'Mot begynnelsen av året var vi ekstremt optimistiske,' sier Akhil Reddy, administrerende direktør i Reddy Vineyards i Texas High Plains American Viticultural Area (AVA), fra 2022. «Men det har vært nok en berg-og-dal-bane.»

Åttifem prosent av Texas vindruer dyrkes i statens High Plains AVA. Høsten i 2022 ga imidlertid flere utfordringer, inkludert nådeløs varme, tørke , sterk vind og andre kumulative miljøfaktorer, for å nevne noen. For mange dyrkere er avlingene redusert – og for noen er det så mye som 60 %.

Reddy forklarer at når avkastningen er lav, dekkes ikke kostnadene, noe som betyr at det er vanskelig å tjene penger. For mindre vingårder kan økonomiske konsekvenser være betydelige. 'Selv med forsikring er det mer for å få deg til å gå i balanse,' sier Reddy.

Men vinprodusentene velger å fokusere på druene de klarte å høste. Og Randy Hester, eier og vinmaker av C.L. Butaud viner i Austin, spår at flaskene som kommer fra 2022-høsten vil være 'hedonistisk behagelige.'

Her er en titt på noen av de mange faktorene som påvirket Texas' druer og hvordan vinprodusenter blir kreative med det de har.

Nådeløs varme og tørke

I midten av juni og juli oversteg gjennomsnittstemperaturen i Lubbock i Texas High Plains 100°F i mer enn tretti dager, rapporterer Nasjonal værtjeneste , som topper en rekord fra 1940 for juli. National Weather Service beskriver Texas som 'i episenteret av varmen for juli 2022', mens andre regioner i sør og vest også så 'noen av sine varmeste/varmeste juli.'

Den første hetebølgen i juni sjokkerte vinstokkene, forklarer Nikhila Narra Davis, medeier i Narra vingårder i High Plains og Klasse kjellere i Fredericksburg . Ettersom høye temperaturer vedvarte, konsentrerte vinstokker energien sin om å støtte den eksisterende avlingsbelastningen, i stedet for å presse ut ny vekst.

Hvordan ugressmidler truer vinproduksjonen i Texas

I tillegg, et flertall av steder utenfor Caprock-skarp , som skiller High Plains fra områder med lavere høyde mot øst, fikk mindre enn to tommer regn. Dette forlenget en tørke som begynte i oktober 2021, sier Dr. Ed Hellman, professor i Vitikultur og enologi ved Texas Tech University i Fredericksburg. Reddy forklarer at dehydrering hadde en spesiell innvirkning på volumet av senere knoppbrytere for druer som f.eks Cabernet Sauvignon og Montepulciano , som vanligvis høstes i slutten av september.

Vinranker krever også fuktighet under vinterhvilen. Hvis rotvolumet er oppbrukt under vinter På grunn av mangel på vann, forklarer Dr. Hellman, kan vinstokker tørke ut, og det kan forsinke knoppbrudd om våren, noe som kan føre til uforutsigbare modningstider senere.

'Vi fokuserer allerede på å holde avlingene lave,' sier Narra Davis, og legger til at med noen få unntak prøver hun og medeier Greg Davis vanligvis å sette et tak på tre tonn per dekar, ved å slippe frukt før veraison for å senke utbyttet og forbedre smakskonsentrasjonen. 'Men tørken kom dit det var sjelden at en dekar produserte mer enn ett tonn.'

Dicamba-driften

En annen kritisk faktor som påvirker High Plains-druer er dicamba, en herbicidspray som brukes av bomullsprodusenter.

Bomull er Texas største avling , og største produksjonsområde er på High Plains. Som rapportert i Texas Monthly , en 2016-iterasjon av dicamba lovet å redusere kjemikaliets evne til å spre seg, eller fordampe, i luften. Imidlertid dicamba drift forårsaker fortsatt forkrøplethet baldakiner, svekkede vinstokker og død av yngre vinstokker, sier Narra Davis.

Ifølge Chris Brundrett, medgründer av William Chris Wine Co . i Texas Hill Country AVA svekker dicamba vinstokkenes vaskulære system.

Innhøstingsproblemer utenfor høyslettene

Utbytte i andre deler av staten korrelerer med de reduserte tallene i High Plains. I Nord-Texas vokser vinmaker Chris McIntosh Albariño , Grenache og Tempranillo på godset kl Edge of the Lake Vineyard and Winery . I 2022 førte lite fuktighet og ekstrem varme til varierende modningstider, og McIntosh høstet seks forskjellige ganger, to ganger for hver sort, avhengig av blokkens alder.

«Dette har aldri skjedd før. Vi har alltid vært i stand til å modne alt jevnt, sier McIntosh.

Fort Davis AVA i det vestlige Texas er omtrent en kilometer høy, mer enn 1000 fot høyere enn Texas High Plains. Adam White, en druedyrker og vinmaker på Château Wright i Fort Davis, gjenspeiler Dr. Hellmans bekymringer om vanning om vinteren, og merker at utbyttet har gått ned med så mye som 50 % i 2022.

Eksepsjonelle druer født ut av vanskelige omstendigheter

Til tross for reduserte avlinger, er vinprodusenter klar for kreativ ekspansjon ettersom druene de klarte å høste er eksepsjonelle.

'Kvaliteten har vært fenomenal på grunn av liten bærstørrelse, høyere konsentrasjon og overraskende modne frø,' sier Roxanne Myers, president for Lost Oak Winery og tidligere president i Texas Wine and Grape Growers Association .

«Vi har full fenolisk modning ved lavere Brix sin uovertruffen i mine ni avlinger i Texas. Det er akkurat det vi ser etter fra et vinproduksjonsstandpunkt, sier Hester.

''Avlingen var liten, men god kvalitet' føles som en klisjé,' sier Maura Sharp, medeier i Sharp Family Vineyards i Fort Davis. 'Men det vi fikk var garvesyre, lyst på sukker og opprettholdt syre på en vakker måte, på grunn av vår høyde ... skallet er tykt, bærene er dype og rike på farger.'

Ron Yates, medeier og president i Ron Yates viner og Spicewood Vineyards i Texas Hill Country AVA, gjenspeiler denne følelsen, og kaller den «en fortelling om to høstinger», ettersom «senere plukkede partier vil produsere noen av de beste vinene vi noen gang har laget».

Dan Gatlin, eier av Inwood Estates vingårder i Fredericksburg, beskriver 2022-tallet Tempranillo som «opprørende», etter å ha kommet inn på 0,25 tonn per dekar.

«Det som er av 2022 vil være av veldig høy kvalitet, med virkelig høye konsentrasjoner av smak. Baksiden er at vi gjerne vil ha mer av det, sier Gatlin.

Nye utfordringer betyr nye belønninger

I motsetning til tidligere år, musserende viner og europeisk stil feltblandinger vil ha mer fremtredende plass enn vanlig i 2022s årganger, ifølge Jason Centanni, vinprodusent av Plain Stake Winery i Texas High Plains. Og Centanni er ikke alene.

For første gang noensinne lager Hester også glitrende Grenache med druer fra Desert Willow Vineyard , hvor han vanligvis kilder Grenache og Mourvèdre for tapping av én vingård.

Både Hester og Yates bemerker at det å holde druer på vintreet så lenge som mulig for å presse på modenhet ikke kompromitterte surhetsnivået. Etter en lignende ledelse som Hester, overvåket Lood Kotze, vinmaker for Reddy Vineyards, nøye modnings- og innhøstingsdatoer for å sikre ønsket surhet for vingårdens første musserende viner med Pinot Noir og Pinot Gris , begge plukket i de første dagene av innhøstingen. Kotze bemerker at begge er tradisjonelle Champagne varianter og fungerer derfor bra for denne stilen.

William Chris jobber med en glitrende Blanc Du Bois, og dens kommende Uplift-serie vil lene seg inn i italienske varianter som Aglianico , Sangiovese og Montepulciano — varianter som viste seg å være hardføre i 2022.

Vinprodusenter tar også nye tilnærminger til flaggskipflasker.

Texas Wine Industry står ved et veiskille

Ved Edge of the Lake høstet McIntosh Grenache fra tre forskjellige deler av vingården hans, ettersom ekstrem varme førte til at modning skjedde til forskjellige tider. Så, i tillegg til flaggskipet Grenache, vil det produsere en helt ny vin kalt Youngblood, fra yngre vinstokker. Yngre Grenache vil også tilby McIntosh's rose mer farge og struktur.

For Yates vil blandingsforsøk inkludere Cabernet Franc , Petit Verdot og Lite hode , sammen med Cabernet Sauvignon og Merlot .

Mens det siste året har vært spesielt vanskelig, er vinprodusenter i Texas vant til å møte utfordringer.

'Folk i bransjen ønsker å heve standarden for å lage de beste vinene de kan,' sier Dr. Hellman. 'Og de ansporer hverandre.'