Vinindustrien blir presset av en landsdekkende mangel på arbeidskraft som har blitt forverret av strengere amerikansk innvandringspolitikk, selv om Silicon Valley Bank spår en 2- til 3-prosent økning i vinvolumet i år.

Til tross for økende lønn og en økning i fordelene, har ikke amerikanske arbeidere blitt lokket til å bli med på arbeidsmarkedet i landbruket. Innvandringsrestriksjoner som først ble strammet inn under president Barack Obama antas å bli strengere med den nåværende administrasjonen av Donald Trump.

'I alle mine år (30 pluss) med aktivt engasjement i oppdrett, har jeg aldri sett arbeidsmarkedet strammere,' sa Kevin R. Chambers i Oregon Wine Board of Directors.

Hilsen Fox Run Vineyards, Finger Lakes Region of New York.

Scott Osborn fra Fox Run Vineyards sa at noen produsenter i New Yorks Finger Lakes-region har gått sammen for å danne et H-2A-program for å få inn arbeidere. H-2A-visumprogrammet tillater amerikanske arbeidsgivere å ansette utenlandske statsborgere til sesongarbeid, men bare hvis de er i stand til å bevise at det ikke er nok amerikanske arbeidere tilgjengelig. Osborn har også begynt å se på mekanisering for å lindre mangel på arbeidskraft.

Mekanisering er ikke alltid et alternativ for produsenter. Bratte stigninger og smale radbredder hindrer mange vinprodusenter i å snu seg til maskinhøsting.

Landinvesteringer dyrere enn arbeidskostnader

Daniel Sumner, professor i landbruks- og ressursøkonomi ved UC Davis, sa at til tross for noen nylige økninger, er gårdslønnene fortsatt lave. Et forbedret meksikansk arbeidsmarked har redusert presset til permisjon og lav arbeidsledighet i USA har avskåret amerikanske arbeidere fra å bli med i en bransje med tøffe arbeidsforhold og mangel på helårs sysselsetting.

Sumner bemerket at arbeidskraft representerer en liten prosentandel av de totale kostnadene for drueproduksjon, med den største investeringen som fortsatt er land. “Høyere lønn vil neppe bli lagt merke til i druepriser, og ikke-druekostnader er en mye større andel enn druer, selv i engros-kostnader. For detaljhandelspriser vil ikke forbrukerne merke mye høyere gårdslønn, ”sa han.

Mens mangel på arbeidskraft kanskje ikke vil ha en umiddelbar effekt på forbrukerprisene, føler vinbønder allerede belastningen. David Poldoian fra Washington University’s Olin Business School hevder at langsiktige kostnader i produksjon etter hvert vil reflekteres i høyere priser.

'Det er ingen løsning. Det er en samling løsninger som hver enkelt vil bidra til å redusere, sa Sumner.