James Harden går inn i et rom i Philly-puten sin pyntet i en stilig limegrønn treningsdress. Selv ved 6'5', er veksten hans mindre imponerende enn den ser ut på TV. På spørsmål om hvordan han har det, sier The Beard (som han er kjent) at han er sliten - akkurat på vei tilbake fra trening. Jeg spør da han begynte: «For 24 år siden», svir han.

Du husker kanskje Hardens reaksjon da han først ble informert om at han hadde kommet på Athletics liste over de største 75 NBA-spillerne i historien. I en video , er han overrasket over nyhetene, og avklarer ydmykt superlativet med intervjueren. På slutten av klippet tar han rolig på seg designersolbrillene sine og spør nok en gang sjokkert: 'Noen gang?' før du rusler rolig ut i et elegant hvitt og gult antrekk.

Podcast for vinentusiast: Hvorfor Carmelo Anthony kom inn i vinspillet

James Harden har alltid vært, og fortsetter å være, noe av en gåte, men er bare en mangefasettert fyr som hele tiden endrer spillet på og utenfor banen. Hans sartorial valg gleder alltid (Harden er til og med i styret for Saks Fifth Avenue). Han har samarbeidet med Trolli for å lage Weird Beard-gummier. Han har bygget en imponerende vinkjeller i hjemmet sitt i Houston og eier en restaurant som heter Tretten i den byen. Han er interessert i kunst og musikk og en million andre ting, ser det ut til. Det burde vært en liten overraskelse i fjor sommer da han annonserte J-Harden Wine (i samarbeid med J-Shed Wines og Utmerkelse ). Alle veier fører til bobler – neste gang er en Prosecco fra det begynnende Beard-merket for å legge til California Cab og California rød blanding.

Vinverdenen kan fremstå som utilgjengelig, og dette NBA-ikonet, da han kom inn i spillet, sa at han mente å endre det. Harden er kanskje ydmyk, men han spiller for å vinne.

Hvordan startet reisen din med vin?

Min var ganske enkel; akkurat på middag ba en venn meg prøve denne drosjen. Jeg er vant til å drikke hardt brennevin . Så vinen var bare litt annerledes, så langt som smaken og måten den fikk meg til å føle. Men etter hvert som jeg ble eldre, spesielt de siste par årene, kunne jeg ikke fortsette å drikke sterk brennevin. Vinbølgen er på en måte den bølgen jeg har tatt.

Hvordan oppsto partnerskapet med J-Shed og Accolade?

De kom til meg, faktisk. Og det var perfekt timing, ærlig talt. Den ble brakt til meg for litt over et år siden, og det var bare en mulighet til å lage litt bråk i vinindustrien, i vinspillet.

Hvor involvert er du?

Jeg er involvert i alle prosesser. Fra begynnelsen, den første samtalen og deretter hadde vi møter i løpet av forrige [NBA]-sesong. Vi hadde smaksprøver for å forsikre oss om at vinen var det vi ønsket å oppnå, utformingen av flasken, bare alt.

Kunstverket er veldig i tråd med din personlighet og stil.

I et av møtene våre satte vi kanskje 8 til 10 flasker, og de fleste av dem var svarte og hvite – de var ganske enkle og grunnleggende. Men jeg ønsket å bringe litt spenning inn i det – så langt som måten vi ser ut på, måten vi presenterer oss på, og deretter bringe det mote- og kunstaspektet til det også.

Vin kan føles veldig tett og utilgjengelig: Hvordan ville du åpnet det?

Blås det ut. Bare blås den ut akkurat som tequilas eller konjakk . Jeg vil at denne vinen skal være slik. Jeg vil at det skal være overalt. Den har flasken til seg. Enten du er på kunstutstillinger eller moteshow, passer det. Du kan legge den inn der, alle kan nippe til litt vin eller noen bobler. Det smelter sammen med det jeg er interessert i, og jeg føler at mange liker det også.

OK, du har nettopp vunnet en stor kamp. Du er spent. Hva skal du feire?

Jeg har jobbet med mye så langt som skader og prøver å komme tilbake på banen, prøve å holde meg frisk eller noe. Og brennevin er ikke bra for meg. Så etter en kamp nipper jeg til litt vin, slapper av og fanger den lille stemningen min, og det er det. Så mye som jeg er fokusert og låst, trenger jeg fortsatt tider hvor jeg vil ta en slurk vin og bare ha det bra med meg selv. Jeg mener - 14 år med proff basketball, du trenger tid til å slappe av og bare være i deg selv.

Podcast for vinentusiast: 'Det starter med de samme verdiene': Tony Parker om hva basketball og vin har til felles

La oss si at du har et middagsselskap. Hva har du på deg?

Det er min fest, så jeg må sørge for at jeg er best kledd. Det er først og fremst. Som jeg tror mange kommer til å komme til festen min for å prøve å konkurrere med meg. Og det er en god ting. Hvis du kommer til en av festene mine, må du vite at jeg kommer til å sette den på.

Du har vinmerket i gang; hva skjer videre på motefronten?

Jeg vil lage min egen linje. Det er i prosessen, jeg har snakket om det en stund. Men jeg vil ikke bare gjøre noe. Jeg vil sørge for at det jeg legger ut bare gir mening og er tilgjengelig for alle. Så det er noe jeg jobber med og bare fortsette å prøve å bygge opp denne Saks-virksomheten, fortsette å prøve å presse nålen og konvolutten på alt jeg er knyttet til, alt jeg er en del av.

Denne artikkelen dukket opprinnelig opp i april 2023-utgaven av Vinentusiast Blad. Klikk her å abonnere i dag!