Andrew Beckham, av Beckham Estate Vineyard i Oregon’s Chehalem Mountains, er den første nordamerikanske vinprodusenten som lager amforaer på 100 til 220 liter for å gjære og aldre vinene sine. Som keramikklærer sier Beckham at han har funnet sammenløpet av livets lidenskaper: leire og vin.

Hvordan skjedde dette skjæringspunktet mellom keramikk og vin? Det er nesten kosmisk.

Det er! Stjernene var på linje. Jeg har vært keramikklærer på videregående skole i 15 år, en pottemaker i 25. Vi kjøpte eiendommen vår i 2004 med den hensikt å bygge et keramikkstudio. Vi kappet tømmeret, og jeg overbeviste min kone, Annedria, om at vi burde prøve noen rader med druer. Vi laget vår første vin i 2009, og det var i 2011 som Annedria introduserte meg for en magasinartikkel om Elisabetta Foradoris viner i Italia. Jeg skummet gjennom artikkelen, så på bildene av amforene hennes og sa: 'Jeg kan lage disse!' Så jeg gjorde det.

Fylte du straks de nybygde fartøyene med dine egne viner?

Nei. Etter at jeg visste at jeg kunne lage dem i riktig skala, konsulterte jeg en kjemiker, og vi jobbet med å utvikle en leirekropp [blanding] som var levedyktig og matsikker, og brukte leire fra den nærmeste kilden for terrakottakropper for kommersiell bruk, deltaet i Sacramento. Så begynte jeg å gjøre mange tester. Jeg laget 30 en-liters fartøy som vi skjøt ved mange temperaturer, og vi fylte dem med den ferdige Riesling. Jeg veide dem hver uke for å se volumet som gikk tapt ved hver temperatur. Det hjalp meg med å finjustere den mest hensiktsmessige fyringstemperaturen for å lage uforede amforaer.

“Vinene har en veldig tydelig teksturkomponent. Jeg sammenligner det med murstein eller noe som er jerndrevet, veldig jordisk. '

Hvilke forskjeller ser du mellom konvensjonelle viner og de som gjæres og eldes i amforene?

Vi ser en enorm forskjell. Ekstraksjonen fra leire ved slutten av primærgjæring er så mye lysere og høyere tonet, og den har mer energi og spenning. Det blir ikke så varmt, og det gjærer ikke like raskt. Under aldring har vi fått to ganger oksygen i leiren som i treet. I tillegg fungerer leirekaret som et finingskammer. Vinene avsluttes med stor klarhet. Og de har en tendens til å modnes i en mye raskere hastighet enn vi ville sett i tre. Vi flasker vanligvis vinene våre i amfora på ni eller ti måneder, mot 18 for tre eller andre kar.

Hva bringer et leirekar til smaken av vinen?

Jeg synes amforaen gjør en fantastisk jobb med å bygge tekstur. Ettersom disse vinene som har gjæret i leire eldes - selv om de ikke eldes i leire - er det en veldig tydelig teksturkomponent i vinene. Jeg sammenligner det med murstein eller noe som er jerndrevet, veldig jordisk. Det er imidlertid veldig nyansert, veldig subtilt. Konsekvent ser vi den samme strukturelle komponenten, uavhengig av sorten.

Er det ikke et 'lite verdens' aspekt i historien din?

Ja. Vi var veldig heldige å få kontakt med Elisabetta Foradoris datter, Myrtha Zierock. Hun var her et studieår i utlandet ved Oregon State University. Hun besøkte kjelleren vår og smakte på amfora-vinene våre. Det var virkelig øyeåpning. Hun og jeg var enige om at teksturen er det som er vanlig, selv om disse leirlegemene og karene er laget i to forskjellige halvdeler av verden.