På hælene til en rekke destruktive skogbranner de siste årene, er det forståelig at spøkelsen om vulkanutbrudd kanskje ikke topper listen over bekymringer for California Lake County vinprodusenter.

Regionens produsenter trakk på skuldrene en nylig United States Geological Survey vurdering av at de arbeider i og rundt et aktivt vulkansk felt vurdert som en ”høy trussel” mot lokalsamfunnet.

Kalt Clear Lake Volcanic Field, ble området rangert av byrået som nummer 33 blant 161 potensielt farlige vulkanske steder i landet.

Med den nåværende summingen rundt “vulkanske viner”, kan muligheten for at Mount Konocti eller andre omkringliggende slaggkegler bryte ut etter 11 000 år bare være en velsignelse for bildet av Lake County-viner.

Avtrykket som regionens steinete, grusete, vulkanske jord gir på vinene fra Lake County er umulig å ignorere. Mens påstander om bredt slag om at vinene smaker som vulkansk aske, jern eller salt ikke gjelder, har de endelige tappene unike egenskaper på grunn av regionens vanskelige forhold og høye vingårder.

Eiere, vinprodusenter og vingårdforvaltere fra fire av de høyest rangerte eiendommene i denne Nord-California-regionen deler hvordan de temmer de ville, utilgivende åsene i Lake County og lager fantastiske viner.

Matt Hughes (til høyre) og Jonathan Walters (til venstre) fra Brassfield Estate Winery / Photo av Michael Housewright

Brassfield Estate vingård

Prisgunstige viner fra skråninger av sand og grus

Brassfield Estate er en av de største vingårdseiendommene i Lake County. Den dominerer High Valley American Viticultural Area (AVA), oppkalt etter en liten, flat slette nesten omgitt av fjell like nordøst for Clear Lake.

I 1973 grunnla Jerry Brassfield NeoLife , en vitamin- og ernæringstilskuddsvirksomhet, kjøpte en 1600 hektar storfe og viltreservat her. Han plantet vinstokker, bygde en vingård og gravde huler i bakken bak den. Eiendommen omfatter nå 2700 dekar og sin egen vulkan, Round Mountain.

Direktør for vinproduksjon Matt Hughes og direktør for oppdrett Jonathan Walters dyrker gårdens terreng og jobber som et team for å produsere minneverdige viner. Monte Sereno Vineyard , plantet over hulene, har rød vulkansk jord og ligger rundt 2100 fot over havet. Det er plantet til flere varianter, inkludert Zinfandel , Cabernet Sauvignon og Syrah .

Smaker Monte Sereno Vineyard Syrah ved siden av Perspective Vineyard Syrah - som ligger rundt 2900 fot over havet og er plantet på steinete fransiskansk skifer - gir god sammenheng til jordpåvirkningen. Selv om det er vinifisert på samme måte, er Perspective Syrah blomster i parfyme og rik på fruktsmaker, mens Monte Sereno Syrah er jordaktig og pepprende. Det uttrykker mer åpenbare tanniner og fast syre som støtter kjøttfulle, salte nyanser.

Vin på klippene

'Derfor tror jeg disse vinene kan sitte på bordet over natten og ikke bli lime,' sier Hughes. 'Jeg har alltid trodd at de vulkanske vinene fra Lake County har dette fantastiske aldringspotensialet på grunn av den livligheten, det livet, den stramme spenningen i glasset.'

Rundt 2000 fot over havet, den Volcano Ridge Vineyard er plantet i nærheten av Round Mountain Volcano. Massive bakker av oransjebrun vulkansk sand og tefra har blitt pakket tett av tid og støtte Malbec , Grenache , Cabernet Sauvignon, Muscat og Petite Sirah vinstokker. Walters og Hughes peker på traktorgraver som er 10 meter dype for å bevise at jorden går minst så langt ned, og sannsynligvis mye lenger.

Brassfield Estate's Volcano Ridge Malbec er strukturert, men likevel lys, med mørke frukttoner overlappet med solid pepperkornkrydder. Vingården produserer også en annen Malbec-basert blanding, Eruption, fra nettstedet.

2006 Volcano Ridge Petite Sirah viser i mellomtiden en fantastisk bukett med livlige bærfrukter og pepperkrydder, selv etter 12 år, og føles polert i ganen. Det snakker om den iboende friskheten og suveren strukturen til vingårdens vulkanske tappinger.

Obsidian Ridge / Foto av Michael Housewright

Obsidian Ridge

Svart glass gjør kraftig Cabernet

Michael Terrien og vinprodusent Alex Beloz holder et raskt tempo mens de vandrer en skogssti fra en del av området Obsidian Ridge Vineyard i Red Hills Lake County AVA til en annen. For hvert skritt, etterlater eik og manzanita knusing under støvlene, og duften av sølvtrærne fyller luften. Overalt under føttene er obsidian eller svart vulkansk glass. Den sitter på overflaten i skarpe skjær som stikker ut av den grå, grusete jorden og i klumper i fotballstørrelse som lett brytes fra hverandre når den slås i en annen stein, den dukker opp i hver vingårdsrekke og utgjør det meste av jorden i biter så små som BB-pellets.

Overalt under føttene er obsidian, eller svart vulkansk stein, som dukker opp i hver vingårderekke og utgjør det meste av jorden.

Det svarte glasset ble dannet av magma som strømmet ut av Clear Lake Volcanic Field og avkjøles raskt i det fri. Det gir et sterkt visuelt inntrykk, men effekten på den kraftige, strukturerte, Bordeaux -stilte røde viner laget her kommer virkelig fra det jorden ikke tilbyr, både i dybden og i vannretensjon.

'Per definisjon er det yngre jord i bakkene der erosjon forekommer,' sier Terrien, som var medstifter av det 250 mål store vingården og vinmerket sammen med brødrene Peter og Arpad Molnar. 'De finere siltene har kjørt ned til dalbunnen, og etterlater disse steinblokker og grus som ikke beholder fuktighet.'

Michael Terrien fra Obsidian Ridge / Foto av Michael Housewright

På grunn av sin høye høyde er forsiktig vanning viktig i Lake County's varme og relativt korte vekstsesong.

Terrien og Beloz har økt vanning og jordernæring de siste årene. De sunnere vinrankene har levert rikere smaker og mykere tanniner enn i de jernkledde årgangene. 2015-gården Cabernet Sauvignon er i klassisk modus, som viser stor, moden frukt og rike tanniner. Den dyrere Half Mile Cabernet Sauvignon, som dyrkes 2.640 meter over havet, smaker enda mer konsentrert og overdådig.

Christian Ahlmann (til venstre) og Sandy Robertson (til høyre) / Foto av Michael Housewright

Six Sigma Ranch and Winery

Danske Expats Master Spanish Varietal

Kaj Ahlmann er matematiker og tidligere konsernsjef. Han flyttet familien fra hjemlandet Danmark til Kansas i 1993. Ser for seg en utgang fra bedriftsverdenen, ønsket Ahlmann en stor landeiendom der han og hans familie kunne leve og dyrke vindruer.

En storfe på 4300 hektar utenfor allfarvei i Lake County viste seg å være akkurat stedet.

“Jeg slipt liksom blyanten min da jeg så 20 forskjellige egenskaper i Napa , Sonoma og Mendocino , Sier Ahlmann. 'Da jeg kom hit, visste jeg at vulkansk jord, høyde og bakkene var ideelle.'

Six Sigma Tempranillos kombinerer fantastiske jord- og tobakkaromaer med mørk frukt og smeltede tanniner.

Ahlmann og hans kone, Else, kjøpte eiendommen i 2000 og ga navnet til den viltvoksende eiendommen Six Sigma , en nikk til ledelsesmetoden som han mestret i GEs gjenforsikringsgruppe. Sønnen deres, Christian, er nå visepresident for ranchen.

'Det minner deg om Spania,' sier Christian. 'Den har den varme dagen, den kule natten, den høye høyden.'

Henvisningen til Spania er passende, ettersom Kaj ønsket å vokse og lage Tempranillo siden han plantet de første vinstokkene.

Jorden på Six Sigma Ranch and Winery / Foto av Michael Housewright

'Jeg våget rett og slett ikke å plante for mye av det i begynnelsen fordi du måtte forklare for alle hva det var,' sier han.

Hans gamble på den tradisjonelle spanske druen har gitt utbytte. Six Sigma Tempranillos er laget av vinmakeren Sandy Robertson og kombinerer fantastiske jord- og tobakkaromaer med mørk frukt og smeltede tanniner.

I dag dyrker Six Sigma 40 hektar vindruer i høyder mellom 1400 og 1700 fot over fire steder på den ekspansive ranchen. Christian’s Vineyard er der de første Tempranillo-vinstokkene ble plantet. Den rødlige vulkanske jorda er rik på jern og besatt med 'Lake County Diamonds', eller kvartskrystaller innebygd i den vulkanske steinen som har brutt seg fri og glitret i solen mellom vinrader.

Uten tvil er de beste vinene laget av eiendommen Cabernet Sauvignons. Else’s Reserve er tett og sjokoladeformet, lett å sammenligne med bedre kjente merker fra Napa Valley.

Jill Brothers (til venstre) og Bryan Kane (til høyre) / Foto av Michael Housewright

Sol Rouge Vineyard & Winery

Vines Struggle so Wines Soar

Når Bryan Kane, medeier / vinprodusent av Rød jord , blir spurt om den vulkanske jorda i vingården hans skaper en vulkansk smak i vinen, avviser han tanken.

'Jeg tror ikke det,' sier han. «Jeg smaker ikke på det. Jeg tror at [jorden] gjør at du kan kontrollere druen din som vokser mye bedre. '

De seks hektar vinrankene som Kane og medeier Jill Brothers kjøpte i 2005 og plantet i 2006 i en bratt skråning i Red Hills Lake County AVA, slet med å trives, selv med dryppvanning.

Til slutt satte vinrankene imidlertid røtter, og den første kampen har tilsynelatende lønnet seg pent. 1200-saksoperasjonen har tjent 90–94 poeng for 32 av sine 39 Lake County-viner til dags dato. Det er en liste som inkluderer Estate Syrah, Grenache, Mourvèdre og Cinsault , pluss Zinfandel, Petite Sirah, Cabernet Franc og Cabernet Sauvignon.

En nybegynnerveiledning til Mendocino & Lake County's Wines

Eiendommen på 70 mål er plassert i en nedre skråning av Mount Konocti, og det gir Kane og Brothers god plass til en planlagt utvidelse av vinstokker. Kane lager vinene i en nærliggende produksjonskjeller, hvorav mange tilbys i et smakerom på Treasure Island midt i San Francisco Bay, tre timer unna med bil.

Vinene hans gir sjenerøse smaker og pent avrundede teksturer. Kane sier at han velger høstedatoer basert på smak av druene, utfører innfødte gjærgjæringer, eldes i fransk eik med ikke mer enn 25% nye fat og rager vinen så lite som mulig.

Det er disse ikke-intervensjonistiske metodene som hjelper til med å uttrykke druenes kvalitet fullt ut, sier han.

'Vi prøver ikke bare å dyrke bæren, vi prøver å dyrke egenskapene til bæret,' sier Kane. 'Og jeg tror de dypere rotsystemene hjelper til med det.'