Med sine hvite steinbyer, lavendelmarker og safir Adriaterhavsvann er det lett å se hvorfor Kroatia er populært. Landets historie går dypt. Spor av gresk, romersk, venetiansk og østerriksk-ungarsk kultur forblir intrikat vevd inn i landskapet, selv om landets turismeformuer først nylig steg i været.

Kroatias kystlinje er det perfekte bakteppet for en vinblød ferie. Vinodling har en lang arv i dette landet på Balkan. Kroatisk vin gir kanskje ikke gjenklang i de fleste amerikanske husholdninger, da produsentene bare kunne eksportere etter at landet ble med i EU i 2013. Men vinelskere bør være oppmerksomme. Italias oppstigning kan delvis tilskrives dens innfødte druer. Kroatia produserer rundt 40 innfødte druer kommersielt, og er det opprinnelige hjemmet til Zinfandel .

Fra nord til sør endres Kroatias druer med både kultur og klima. På den istriske halvøya er de viktigste vinene hvite Malvazija Istarska og røde Teran og Borgonja (Blaufränkisch). Gjort riktig, ikke-gjennomvåt Malvazija Istarska viser fersk sitrus og steinete mineralitet, mens Teran spretter med jern og rosebush blomster på rød frukt. Noen få vinprodusenter produserer en 'super istrisk' i emulering av Toscanas blandinger som bruker internasjonale druer som Cabernet Sauvignon sammen med lokale varianter.

Når den beveger seg sørover inn i Dalmatia, vokser den røde druen Babic opp, kjent for sine faste tanniner og sure kirsebærnoter. Fyldigere, allsidig hvit Pošip, opprinnelig fra øya Korčula, dukker opp sammen med sitronisk debet.

Zinfandel, kalt Tribidrag eller Crljenak Kaštelanski, avhengig av lokalitet, lager krydret brambly-vin. I det dype sør rundt Dubrovnik dominerer Plavac Mali med sin salte, figgy profil.

En vinbar i Rovinj / Foto av Lauren Mowery

Istria

Istria, den pilspissformede halvøya på toppen av Adriaterhavet, kan skryte av noen av de beste olivenoljene og trøfler i landet. Viktige druer inkluderer Malvazija Istarska, Teran og en gul muskat lokalt kjent som Muškat Momjanski.

Vin turisme vokser som det fremgår av Roxanich Wine & Heritage Hotel . Elegant interiør av gull-undergrunnsfliser og tilpasset tapet gir en kontrast til den gamle steinen. En ny vingård gir rom for produksjon og aldring av et dusin naturviner, hvor minst seks er skinngjærede hvite igjen i fat i årevis.

For en flerretters middag, bestill bord på Restaurant Zigante . Der er vinlisten basert på lokale druer, perfekt sammen med håndlaget pasta toppet med barberte svarte trøfler.

Selv om det er bedre kjent for sine prisbelønte oljer, familiedrevet Ipša lager vin fra bakketopp. En hudkontakt Malvasia og Santa Elena, en Merlot-Refosco-blanding, fortjener flekker i kofferten din.

I nærheten, Kozlovic , fjerde generasjon familie vinprodusenter, bygde en spektakulær moderne vingård i 2012. Mellommål på salt-søt kroatisk prosciutto kalt prosciutto mens du smaker på viner som inkluderer en Teran og en tørr Muscat Momjanski. Stopp for en sen lunsj på Konoba Gamle kjeller i Momiano til en tradisjonell rett med boškarin ox carpaccio.

Nær den glitrende blå kysten i Bale , Meneghetti åpnet Istrias andre bemerkelsesverdige vinhotell. En vingård, et smaksrom, gjesterom og en restaurant puster liv i den vinbelagte 1800-tallsbygningen.

Juvelen til den istriske kystlinjen er Rovinj . Denne lille byens smale gater og barer ved vannkanten stikker ut i havet, og gjør den til et høydepunkt. Bevis på århundrer lang venetiansk styre kan bli funnet i St. Euphemia's slanke klokketårn, som er stemningsfullt for St. Marks, samt detaljert murverk og løveikonografi funnet gjennom hele byen.

Byens popularitet har fått hotellprisene til å øke. Det nyeste luksushotellet Maistra Hospitality Group Grand Park Hotel , vil sannsynligvis skyve baren høyere, selv om en kjeller full av istriske viner gjør lommebokrennen velsmakende. Bryt fra hotellene for en drink der lokalbefolkningen går: Grotte . Opptatt om morgenen rundt toppmarkedsaktivitet, bestill et glass og se forbipasserende. Noen flere vannhull som er verdt å se: kysten Mediterraneo cocktailbar og sprutete Valentino Cocktail & Champagne Bar .

For å fange solnedgangen, bestill bord på Puntulina . Kroatere har evner til å gjøre steiner ved vannkanten til barer, og Puntulina innkapsler fenomenet. Nydelig sjømat, pasta og en cache med lokal Malvazija Istarska gir den perfekte avslutningen på en tur.

Sunset on Pag / Foto av Lauren Mowery

Dalmatia

Kjøreturen nedover kysten fra Rovinj til Zadar tar noen timer. Hvis ruteplanen din tillater det, kan du ta en kort avstikker med ferge til Pag , kjent for sitt forblåste landskap, strender og sauost. Kryss tilbake til fastlandet ved å bruke broen til Zadar.

Zadar-høydepunktene, som ble plassert mellom 800- og 800-tallet f.Kr., inkluderer katedralens klokketårn og romerske ruiner som ble gravd ut etter å ha blitt utsatt for andre bombekrig. Langs vannkanten ligger to samtidskunstverk av arkitekten Nikola Bašić - den Sjøorgel , som lager musikk fra vind og bølger, og Greeting to the Sun, en samling av 300 solceller som er programmert i en lysutstilling - er perfekte for solnedgang.

Tilbring en ettermiddag med Zadar Cooking Class for praktisk veiledning om hvordan du tilbereder regionale retter og kobler sammen med kroatiske viner. Hent viner eller kirsebærbrennevin fra den anerkjente produsenten Bibich Winery i butikken på Ulica Kraljskog Dalmatina. Hver dag, Bistro Pjat skaper en markedsdrevet meny med tradisjonell mat som brudet, en kroatisk fiskestuing. To flekker til: nedover en skjult gate for å hvitkalkes La Gavun Food & Wine Bar for utstoppa blekksprut, og over til Fem brønner som har en sterk dalmatisk vinkart og sesongbaserte retter tilberedt med lokale råvarer.

Flere gode og vakre vinprodusenter strekker seg langs denne kyststrekningen. Utenfor Zadar, bestill en smaksprøve med lette biter kl Royal Vineyards , som oversettes til Royal Vineyards. Havutsikt og lavendelbusker hilser gjestene når de passerer under steinbuegangen til eiendommen. Eiere fokuserer på Pošip og Plavac Mali.

Gå omtrent en time sørover til Baraka vingård , like nord for byen Šibenik. Den hvite sorten Debit er gjæret og eldet i betongegg, slik at eier Filip Baraka kan gi dimensjon til denne ofte enkle vinen. Baraka lager også Timbar, fra Babic-druen.

Hvis tiden tillater det, ta en pause på et besøk til Šibenik ordentlig. Den lille byen, den første i verden som har elektriske lys, takket være Nikola Tesla, har en høy tetthet av unike steder. Både katedralen St. James, et UNESCOs verdensarvliste, og den uslåelige utsikten over øya fra St. Michaels festning er verdt et stoppested. Spis på en av Kroatias beste restauranter, Pilegrimer . Hvis du overnatter, kan du sove i en tidligere adelsmann, Hotel Life Palace i hjertet av gamlebyen, eller bare ta et glass vin på den fantastiske terrassen.

Sjekk leiekontrakten for terrengkjøring før du drar til Testament Winery . Merket fokuserer på minimalistisk vinproduksjon med urfolk druer plukket tidlig for friskhet. Testamentets viktigste vinprodusent, Juraj Sladić, eksperimenterte med vin eldet under havet, en spirende trend over hele landet. Teorien er at tre trykkatmosfærer tilsvarer 18 måneders aldring, eller det de kaller 'haveffekten', som muligens gir finere tanniner.

Reis utenfor banket vei i Øst-Europas vinland

Dele

Split er den nest største byen i Kroatia. Det så tosifret vekst blant besøkende i 2018. Den romerske keiseren som reiste byens berømte palass i det 4. århundre, Diocletian, levde et liv som lignet en Game of Thrones karakter. Han var en allmennmann som ble hersker, utnevnte ledere til nærliggende regioner og fant ut at han var en levende gud.

Selv om strandpromenaden i Riva har dusinvis av arenaer ved sjøen som er beskyttet av yachtbåtene med båter forankret i nærheten, skjer de mest transportopplevelsene innenfor palassets vegger.

Start i gamlebyen Mazzgoon nær Jernport , vest- eller jernporten, snack på moderne kroatisk ved levende lys, og legg deretter opp for kreative cocktailer i tilstøtende bar Noor . Vingården , en kjede som finnes i flere kroatiske byer, har en livlig beliggenhet nær det venetianske tårnet. Sett deg inn i den tavernaen i vintage-stil for å bite i pršut mens du leser den 250-merkede kroatiske vinlisten. Zinfandel mat og vinbar hyller den opprinnelige druen med en rekke flyvninger sammen med 100 flasker og 30 viner i glasset. Paradox vin- og ostebar fremhever dalmatiske osteprodusenter som Gligora fra Pag for å parre med 70 kroatiske vinmerker. Uje Oil Bar og Diocletian's Wine House er også barer verdt et besøk.

Zlatan Otok’s restaurant på Hvar / Foto av Lauren Mowery

Hvor

Fra Split, ta en ferge til Hvar. Kjendiser legger kanskje til mega-yachter i Hvar by , men alle besøkende kan ta stor interesse for byens mat og vin. Gå dypt inn på øya for å lage vingård og stille spaserturer gjennom små landsbyer.

Hvorfor er Hvar kjent for druedyrking? Til tross for sin relative uklarhet i utlandet, kan den skryte av Stari Grad Plain. I kontinuerlig dyrking siden 400 f.Kr. er sletten beskyttet av UNESCO og fortsatt delt inn i tomtene opprettet av de gamle grekerne. Hvar har også et høyt antall innfødte druesorter, rundt 100. Jo Ahearne, en vinmester, var fascinert nok av øyas historie, skjønnhet og vinøse potensial til å etablere en vingård der, Ahearne Vin .

For å besøke vinprodusenter, krever øyas langsomme og vindfulle veier en bil. Gå sørøst fra Hvar for å nå en av landets mest kjente eiendommer, Golden Island . Ligger under en dramatisk fjellskråning som faller til sjøen, kan besøkende også ankomme med seilbåt. Parker eller anker i den lille fiskerlandsbyen Hellig søndag , deretter fest på fersk sjømat og nipp til vin. Prøv Pošip, Crljenak og Plavac Mali, og besøk deretter restaurantens undersjøiske kjeller bygget av familiens avdøde far, Zlatan Plenković.

Lenger nedover kysten, besøk Andro Tomić’s vingård i Jelsa å prøve tønnen eldre Plavac Mali mens du gapende på utsikten.

Tilbake i Hvar by tilbyr noen få steder gode muligheter for vinsmaking, og nesten alle barer og restauranter har lokale merker. De Adriana Hotel , rett ved den perfekte vannkanten, har en omfattende liste. Besøk Vintage vinbar for en eksklusiv opplevelse, eller Bosscat , et avslappet sted for håndverk øl, vin og cocktailer.

Bedre alternativer for middag inkluderer Ko Doma , ligger i en pen gårdsplass bak en suvenirbutikk. Kjøkkenet viser tradisjonelle fireretters menyer som endres daglig. Svart pepper setter et moderne spinn på kroatisk mat, mens Dalmatino , kjent for biff og sjømat, tilbereder tonnato , den populære retten til tunfiskcarpaccio. De rike og berømte går til Gariful ved vannkanten for avansert hel fisk.

Ta en 10-minutters vanntaxi til Dawn Restaurant på stranden av Palmižana øy. Unn deg fantastisk sjømat kombinert med en kroatisk tung vinliste og cocktailer med fersk frukt laget av den kjente bartenderen Chris Edwardes. Gå over til Laganini for et glimt av bacchanalen som utspiller seg i Lounge Bar før en vanntaxi hjem.

Dubrovnik, Kroatia / Getty

Dubrovnik

Dubrovnik stikker utenfor kysten som kronespissen i Kroatia. Gamlebyen, med bare to innganger og en beskyttende vegg med høye vollene, sto ferdig på 1200-tallet. Byen forblir nesten uendret i dag, anerkjent av UNESCO for kultur og historie i 1979.

Imidlertid svulmer det med folkemengder. Heldigvis er den intakte byen med lysende hvit stein, slitt glatt av mennesker, vann og tid, fremdeles begeistret for de mest triste av reisende.

En god tid å besøke er april i løpet av Festival , Dubrovniks vinfestival.

Et av byens beste hoteller er Pucić-palasset , som ligger i en barokkbygning fra 1600-tallet. Det har også en vinbar ved siden av den: Underholdning . Den fokuserer på kroatiske tapas og lager 70 vinmerker, inkludert en tett liste over Plavac Mali fra Pelješac-halvøya.

D’Vino vinbar har en ikke-foregivende stemning som lar gjestene utforske uten å skremme. Restaurant 360 , kjent for sine omgivelser og Michelin-stjerne mat av Marijo Curić, har en spennende kroatisk liste pluss utvalg fra Bosnia. Bar av Azur og Nautical Restaurant begge har kunnskapsrike vinproffer bak seg.

Hvis gamle Dubrovnik kan føle seg modernisert av turisme, så vinregionen i nærheten Peljesac halvøya gir en pastoral setting stemningsfull fra eldre tider. En ryggrad med sprø kalkstein strekker seg til vakre viker, skråninger dekket i vingårder i Plavac Mali. Det er et gammelt land med storslått natur. Sjarmerende smakerom - noen ganger i en vinprodusentes stue - bringer besøkende nær bonden. Landsbyen Potomje , for eksempel, er tett med vingårder.

To byer bestiller halvøya: Ston og Orebic . Førstnevnte har rykte på seg for Kroatias beste østers. Like øst for sistnevnte klemmer to av Kroatias første vinappellasjoner, Dingač og Postup, kysten. Klassisk Plavac fra regionen viser frem druens kraftige tanniner sammen med noter av kjøtt, røyk, lakris, fiken og bakte plommer.

Følg områdets godt merkede vinrute for å besøke Milos og Saint Hills , begge utstyrt med smakerom. Korta Katarina nylig åpnet et boutiquehotell og restaurant i en fancy villa, mens den fyldige, kraftige Bura Dingač fra Bura-Mrgudic vingård gjør verdensberømte Plavac Mali.