Benjamin Wallace er en stjerne i den sjeldne vinverdenen. En Brooklyn, New York-basert journalist som er spaltist for New York Magazine , Wallace gjorde sitt navn med sin første bok, den bestselgende Milliardærens eddik (Crown, 2008), om en verden av sjelden vininnsamling og en dramatisk bedrageri som ble videreført i den. Boken, som undersøker anklagene mot vinsamleren Hardy Rodenstock, er valgt å bli omgjort til en spillefilm. VI. snakket med Wallace om vinsvindel, trening av sommelier og hans mest minneverdige glass.

Vinentusiast: Har du kommet over noen tilfeller av vinbedrageri som kan spores tilbake til en person, som i Rodenstock-saken?
Benjamin Wallace: Rodenstock er den største i den enkelte historien om vinsvindel. Den ene andre saken som kommer til å tenke på involverer Rudy Kurniawan [som ble tiltalt i mai 2012 av en storjury på grunn av post- og trådsvindel, inkludert salg av forfalsket vin]. Han var denne unge, 20-årige L.A.-samleren som samlet en fantastisk samling. Han sendte en del av [den] til auksjon gjennom Acker Merrall [& Condit]. De hadde auksjonen sin på Cru restaurant på Manhattan og solgte en tredjedel av samlingen for anslagsvis 20 millioner dollar. Noe av vinen i salget var fra Domaine Ponsot, i Bourgogne, men fra årganger som aldri hadde blitt tappet på flaske. De var åpenbare forfalskninger. Laurent Ponsot fløy inn i New York og avbrøt auksjonen dramatisk. Det var en stor forlegenhet for Acker Merrall. Mye mistenkelig vin kom ut av Kurniawans samling, og Kurniawan hadde, i likhet med Rodenstock, en mystisk bakgrunn, inkludert forseggjorte historier om hvorfor han skiftet navn. Så hans er en slags parallell historie til Rodenstock.

VI. : Hva er din mening om omfanget av vinsvindel, blant sjeldne flasker og generiske viner?
BW: Verden jeg er mest kjent med er den av de sjeldne tingene. Vin svindel på lavere nivå skjer mer i Asia enn i USA, men jeg har hørt om dette anekdotisk og [har] ikke kommet over mye av det selv. [Blant sjeldne viner] er det visse viner det skjer oftere med enn andre. Hvis du går til en vin som Cheval Blanc fra 1947… Serena Sutcliffe, [styreleder og verdensomspennende vinhode] av Sotheby's vinauksjoner, vil fortelle deg at den er den mest falske vinen i verden. En Cheval Blanc fra 1947 er like sannsynlig å bli forfalsket som ikke. Jeg gikk på en [vertikal] smaksprøve av Cheval Blanc, og midtpunktet var åpningen av '47. Dette ble organisert av [vinsamler] Bipin Desai, som er like kunnskapsrik og godt koblet som noen. Han hadde hentet disse tre flaskene. Men før smaksprøven var han og sommelieren enige om at den ene var falsk, den andre absolutt ekte og den tredje kunne være det heller. Med noen av disse vinene er det veldig epistemologisk usikkert.

VI. : Tenkte du noen gang på å studere vin på sommelier-nivå, eller er du mer fan?
BW: Jeg er mer fan. Siden boken min kom ut, lekte jeg med ideen om en annen bok der jeg ville ha forfulgt ekspertise på sommeliernivå, men jeg bestemte meg for det.

VI. : Er det et mest minneverdig glass vin du kan huske, enten for smak eller opplevelse av å drikke det?
BW: Den tre-dagers doble vertikalen som ble satt på av Bipin Desai, med Yquem tilbake til slutten av 1800-tallet og Cheval Blanc tilbake til 1921, var en flott opplevelse - min eneste personlige eksponering for megatastings of yore. Men ulempen er at ingen glass stikker ut - de blir alle uskarpe, er jeg trist å si. Første gang jeg drakk Chateau Musar, med Michael Broadbent, over en lunsj med potte reker og ristet rype i Piccadilly, var minneverdig for selskapet og konteksten, men også for å slå meg videre til Musar.

VI. : Det var en New Yorker-artikkel om olivenoljesvindel som nettopp kom ut i bokform, og forfatteren fortalte meg at han hadde ønsket å skrive om italiensk vinsvindel, men livet hans var truet. noen tanker?
BW: Takk Gud for at jeg ikke møtte noe sånt, men den spesielle historien jeg skrev var i stor grad et gravearbeid. Forbrytelsene hadde funnet sted 20 år tidligere i motsetning til å skrive om en pågående racket som involverte organisert kriminalitet. Den eneste personen jeg potensielt var bekymret for, var Rodenstock, og jeg hadde noen øyeblikk av frykt for ham, men det var bare paranoia.

VI. : Er det mange dømte vinforfalskere?
BW: Gjennom årene har det vært mennesker, men ikke når det gjelder storskala svindel. En fyr ved navn Louis A. Feliciano hadde laget tapet med Andy Warhol Mouton-etiketten, så klippet han det opp og lagde det til vinflaskeetiketter. Han ble arrestert i New York. Jeg tror det er noen mennesker i Bordeaux som ble dømt, en nordafrikansk fyr. Jeg tror [en av grunnene til at få mennesker er dømt] er at det er en vanskelig forbrytelse å bevise. Med disse eldre vinene er en av de vanskelige tingene at du kan radiodatere ting nøyaktig tilbake til 1950, men før 1950 er det en 200-års feilmargin. Så hvis noen legger 1949-vin i en flaske, kan det være 1949-vin eller 1749-vin, og ingen kan virkelig pinne den ned. Så det er mye plass for en svindler å jobbe der inne.

En annen ting som jeg synes er interessant er det store utvalget av forskjellige typer vinbedrageri. Det er noen som Rodenstock, som prøver å gi fra seg litt nontrofi-vin som trofévin, men så har du Bordeaux-produsentene dine som kanskje vil gi avklassifiserte druer. Det er absolutt grader av forfalskning. Det har vært mennesker i Frankrike som har kommet i trøbbel for å gi ting bort som betegnelse som ikke var betegnelse. En bourgogne-avsender ved navn Bernard Rivelais flasket dårligere vin i magnum- og double-magnum-flasker og kalte dem betegnelsen Bourgogne i 2001, og han ble dømt.

VI. : Har noen gått fram som en ledende vindetektiv, enten en forsker eller etterforsker, etter Lafite-saken?
BW: Det er fyren som jobber for [William] Koch, Jim Elroy. [Philippe Hubert], fyren i Bordeaux som endte opp med å være en radiodateekspert for viner ... hadde fått press for å lykkes med å danse flaskene sine, ved å bruke hans metode. Det er mennesker, ofte tidligere auksjonarius, som blir ansatt av velstående mennesker for å lagerføre kjellerne og lete etter forfalskninger. David Molyneux-Berry, tidligere sjef for Sotheby’s, er en, en annen er William Edgerton, [vinvurderer] av Edgerton Wine Appraisals. Samleren, Russell Frye, startet et nettsted, wineauthentication.com . Frye, med Koch, anla søksmålet mot Rodenstock. Frye opprettet dette nettstedet som har blitt et fokuspunkt for etterforskning.

VI. : Blir du noen gang kjent av sommeliers på barer og restauranter?
BW: Ikke ofte, men det har skjedd. Vanligvis når de ringer til meg og ser navnet mitt på kredittkortet.

VI. : Gjør din berømmelse deg sjenert over å bestille eldre viner?
BW: Ha! Hadde jeg bare hatt mulighet til å kunne bestille eldre viner på restauranter.

VI. : Hvilke viner drikker du hjemme?
BW: Generelt er jeg en gammeldags drikker fransk spesielt Loire spesielt. Og jeg er en stor tro på Mike Steinberger-metoden for å vinne vinvalg etter importør. Der jeg bor i Brooklyn, er det en rekke nærliggende vinbutikker som fører viner hentet inn av Kermit Lynch, Louis Dressner, Michael Skurnik og Jenny & Francois, og jeg er vanligvis fornøyd med deres valg.

VI. : Hvis du plutselig hadde en haug med disponibel inntekt til å investere i vin, hvilke flasker kan du tenke deg å skaffe deg for å bygge en samling?
BW: Jeg vil bruke det på å bygge en kjeller med litt dybde og bredde, ikke på noen stand-out statusflasker. Noen tredje og fjerde nivå klassifiserte Bordeaux, kanskje, og yngre viner fra Loire.