Før Jet Wine Bar åpner for service hver ettermiddag i Philadelphia’s Rittenhouse-området, en medarbeider skyter opp de åtte meter høye, propan-drevne varmeovnene strategisk plassert i sin blinkende utendørs vinterhage.

'Til enhver tid kan vi ha opptil ti løp,' sier Qamara Edwards, direktør for virksomhet og arrangementer for Sojourn Philly, som driver Jet Wine Bar. 'Vi slo på de første varmeovnene i slutten av oktober og kjørte dem i omtrent fire timer hver natt.'

Vintertemperaturen synker ofte under frysepunktet i Philadelphia, slik at varmeapparatene utvider Jets uteserveringsmuligheter under pandemierelaterte innendørsserveringer. Ledelsesgruppen valgte varmeovnene sine basert på rimelige priser, estetikk og tilgjengelighet, sier Edwards og beskriver sistnevnte som 'en stor kamp.'

En privat serveringsurt utenfor Lilia-restauranten i Brooklyn, New York / Clay Williams

På slutten av 2020 ble det kaldere i mange deler av USA, og innendørs servering var enten forbudt eller begrenset, så søket etter økonomiske og effektive utendørsvarmeløsninger ble den siste hindringen for beleirede bar- og restaurantarbeidere å fjerne. Markedet for varmeovner og brannkasser var plutselig overmåte konkurransedyktig, og noen produsenter rapporterte en økning på 400%.

Småbedriftseiere måtte bli kreative. Claire Sprouse installerte individuelle setevarmere på utestolene på Hunky Dory i Brooklyn, New York.

'Jeg lette etter noe som en varmepute, men ikke laget av tøy, fordi vi trengte å ha muligheten til å rense dem før og etter at hver gjest setter seg ned,' sier Sprouse. 'Det viser seg at oppveksten i Texas kommer med referansepunkter for noen veldig tilfeldige ting, som disse små dyrevarmerne, som vanligvis brukes til kyllingekokker.' Etter hvert som temperaturen er kjølig og begrensningene skifter, blir restauranter kreative med uteservering

Setevarmerne debuterte i november og er populære blant gjestene, sier Sprouse. Hver og en må kobles til et stikkontakt, 'så det er ikke det mest elegante oppsettet, men du kan bare forvente så mye midt i en pandemi-ridd vinter i NYC.'

I likhet med Jet veide teamet på Hunky Dory en rekke faktorer når det gjaldt å varme opp uterommet.

'Vi trengte en løsning som ikke bare ville gi mest mulig komfort og COVID-sikre forhold, men vi ønsket også at noe skulle fungere for oss operativt, økonomisk og på et karbonavtrykknivå. Derfor valgte vi umiddelbart propan,' Sprouse sier.

Folk har spist i de oppvarmede drivhusene utenfor Peaches HotHouse i frysende temperaturer / Foto av Clay Williams

For å lage de oppvarmede glasshyttene utenfor Peaches-restaurantene i nabolagene Bedford-Stuyvesant og Fort Greene i Brooklyn, kjøpte eierne prefabrikkerte drivhus og installerte bord, stoler og individuelle varmluftanlegg.

'Drivhus er allerede dyktige i å fange solens energi og heve temperaturen i omgivelsestemperaturen,' sier Craig Samuel, medstifter av B + C Restaurant Group, som driver Peaches. 'De har også innebygd ventilasjon og dører for personvern og sikkerhet.'

Så langt har gjestene komfortabelt spist i hyttene når temperaturen i New York City var under frysepunktet, sier Samuel.

“Per måned bruker vi alt fra ytterligere $ 500– $ 1500 på propantanker.” - Qamara Edwards, opphold Philly

Dessverre har disse gevinstene en betydelig kostnad.

'Vi pådro oss en stor første elektrikerregning for å dekke kostnadene ved å oppgradere vår eksisterende elektriske struktur for å imøtekomme økningen i strømforbruk,' sier Samuel. 'I tillegg til og med å regulere bruken, har strømregningen vår økt dramatisk.'

I Philadelphia har Jets propan-system vist seg å være like kostbar.

'Terrassevarmerne må skiftes ut hver sjette time ... Vi får bare omtrent to netters service fra hver tank.' sier Edwards. “De gir en bedre atmosfære for gjestene, og vi kunne ikke operere uten dem. Fordelen oppveier definitivt kostnadene, men det senker fortjenestemarginene betydelig.

'Per måned bruker vi alt fra ytterligere $ 500 - $ 1500 på propantanker.'

På Philadelphia's Rittenhouse Square plasserer restauranter propanovner på fortauet / Foto av Clay Williams

Dette tapet fra pandemien er spesielt bemerkelsesverdig med tanke på hotellbransjens notorisk smale fortjenestemargin og minimert kapasitet.

Sprouse anslår at Hunky Dory bruker “flere hundre dollar mer per måned” på strøm for å drive sine individuelle setevarmere, men bemerker at det er langt mindre strøm enn nødvendig for å drive de fleste utendørsvarmerne som brukes av restauranter.

'Disse oppvarmingsfaktorene er bare en annen måte å vise hvordan pandemien har tvunget restauranter til å pådra seg ekstra kostnader for å holde seg flytende i disse tider, samtidig som vi må navigere i salget vårt som har blitt negativt påvirket over hele linjen,' sier hun.

Kan en restaurant med 25% kapasitet noen gang være lønnsom?

Selv om eiere av små bedrifter knuser tall og flytter fjell for å holde åpent i løpet av pandemien, forblir barer og restauranter knutepunkter for samfunnene sine.

'I tillegg til setevarmerne, har vi også innlemmet et teppeprogram, der vi også donerer tepper til Ali Forney Center,' sier Sprouse om Hunky Dory's program med Harlem-senteret for hjemløse LGBTQ-ungdommer. 'Det er en måte for oss å utvide varmen utover terrassen vår, til de som trenger det mest.'