Sauvignon Blanc blir alvorlig
Å tygge på utklipp av plener vil sannsynligvis aldri ta av som en kulinarisk trend, så jeg ble litt floke da jeg begynte å gjennomgå Sauvignon Blanc. Sorten viser mye kuttet gress, limeskall, eplehud og andre grønne smaker drevet av pyraziner - som er naturlige kjemiske forbindelser som finnes i mange Bordeaux-varianter, inkludert røde druer som Cabernet Sauvignon - og de kan være avskyende bitter eller bare ren rart for mange ganer. Så Sauv Blanc ble raskt min minst populære favorittvariant etter smak, takket være gressholdige flasker som virket samtidig enkle og lignende.
Men da Sauv Blancs stadig kom, åpnet tankene mine og smaksløkene mine. Jeg fant et bredt spekter av smaker og stiler, fra tropiske notater av guava (ofte grunnlagt i varmere klima, som Happy Canyon of Santa Barbara) til det skarpe krydret av hvit pepper (mer typisk for kjøligere steder, som Presqu'ile Vineyard i Santa Maria Valley). Jeg begynte å glede meg over begge ytterpunktene, den ene var silkeaktig og rik, den andre skarp og frisk, og fant takknemlighet i flasker som behendig tilbød elementer av hver.
Som med alle andre sorter, lærte jeg også at det finnes et stort utvalg av vinfremstillingsteknikker - fra fat vs. rustfritt mot sement aldring til langvarig hudkontakt, røring av bær og klonal utvalg - som kan forbedre visse Sauv Blanc-egenskaper mens du nedprioriterer andre . Etter år med fokusert eksperimentering i visse hjørner av Central Coast, begynner noen dedikerte vinmarkere å oppdage replikerbare metoder for å lage Sauv Blanc i verdensklasse hver årgang i stiler som kan appellere til mange smaker.
Denne styrken er ganske sterk i Santa Barbara County, der de siste to månedene alene har vinvandringene mine snublet inn i mange Sauvignon Blanc-situasjoner. I mai hang jeg med Frederic Brander, som startet sin Sauvignon Blanc-fokuserte vingård i Santa Ynez-dalen for 40 år siden. Brander - som produserer om lag 13 000 tilfeller av Sauv Blanc årlig gjennom 11 forskjellige tappinger, inkludert fem uttrykk for en enkelt vingård - mener at mange vinprodusenter bare bruker druen til å ha et nytt hvitt vintilbud, nesten som en ettertanke. 'Potensialet for Sauvignon Blanc i California er stort,' fortalte Brander meg, 'men det virker som det ikke er mye innsats.'
I juni kom veteranprodusenten John Falcone (nå i Gainey, tidligere i Rusack, Atlas Peak og andre vingårder) for å prøve et utvalg av for det meste rødviner som jeg nylig hadde vurdert. Det var ikke noen Sauvignon Blanc i sikte, men da solen begynte å gå ned, uttrykte Falcone plutselig forferdelse over hvordan druen blir behandlet av kritikerne, og forklarte at han systematisk har undersøkt score gjennom årene som viser at Sauv Blanc får rutinemessig lavere score enn , si, Chardonnay. Det fikk meg til å se på poengene mine det siste året, og selv om mesteparten av mine Sauv Blanc-anmeldelser er gunstige, henger favoritt Chards større tall enn andre hvite viner. Skyldig etter tiltalen.
To dager senere deltok jeg på et Sauv Blanc rundbord ved Dragonette Cellars i Buellton, hvor 12 vinprodusenter hver viste frem et par nylige viner mens de diskuterte teknikk og terroir. Til venstre for meg satt Kathy Joseph, som har fokusert på druen med sitt Fiddlehead-merke siden 1989 og produserer begge ender av stilspekteret hvert år, fra den pulserende Goosebury til den frodige Hunnysuckle. Mange Fiddlehead-alumner var også til stede (Tyler Thomas fra Star Lane og Karen Steinwachs fra Buttonwood, for å nevne noen få), som vintnere fra både Happy Canyon (Katie Grassini fra familiens vingård, Adam Henkel fra Crown Point / Westerly) og den snart -til å bli appellert Los Olivos-distriktet (Fabian Bravo fra Brander, Mike Roth fra Vincent).
Kanskje den mest lysende av Sauv Blancs lyse fremtid var vinene Sør-Afrikansk-fødte Ernst Storm. Hans blanding av Santa Ynez-dalen i 2014 strøk over linjen og ga det han kalte 'New World-friskhet med Old World-tekstur.' Så prøvde vi Presqu’ile Vineyard 2013, som jeg allerede har ansett som en av de mest minneverdige hvitvinene jeg noen gang har smakt. Med 12,2% er den så grønn som mulig, men jeg elsker krydret hvit pepper og enorm energi - det er det perfekte symbolet på min fullstendige reversering av hvordan jeg føler om Sauv Blanc.
'Du kan kjøre fra Happy Canyon til Presqu'ile på omtrent 20 minutter,' sa Storm om hvor stort Sauv Blanc-universet kan være i Santa Barbara County alene. 'Men vinene er helt forskjellige.'
