På nyttårsaften mistet vinverdenen en av sine ledende statsmenn. Serge Hochar, 75, en livlig og et fyrtårn for libanesisk vin, gikk bort mens han var på familieferie i Acapulco, Mexico.

Eieren og mangeårig vinprodusent for Chateau Musar, Hochar (uttales HO-shar) var virkelig en verdensmann. Flytende på flere språk, inkludert arabisk, engelsk og fransk, var Hochar mest kjent for å styre familiens vingård, grunnlagt av sin far, Gaston, i 1930, gjennom Libanons brutale 15 år lange borgerkrig.

De siste årene reiste han utrettelig verden rundt for å fremme Musar og Libanons rike vinproduksjonshistorie.

Til ære for den elskede Hochar har vi oppdatert en profil av ham som opprinnelig løp inn Vinentusiast i 2000:

En gang i tiden var Beirut for Levanten hva Havana var for Karibia: en blomstrende strandby med høye hoteller og internasjonal kultur. Mens Havana ikke har gjenerobret sin status før 1959, fortsetter Beirut, der deler ble jevnet under Libanons borgerkrig fra 1975–90, tilbake. Og en vingård, Chateau Musar, er med på å lede anklagen.

Vingården ble grunnlagt for 85 år siden av Gaston Hochar, en velstående kristen forretningsmann med vingårder blant sine bedrifter, og tapte bare årgangene 1976 og 84 i kampene mellom den kristne regjeringens styrker og syriske styrker. støttet sjiamuslimer. Hans sønn, Serge, Musars bordeaux-trente vinprodusent siden 1959, og Serge bror, Ronald, fortsatte arbeidet selv under de mest voldsomme strekningene i krigen.

I dag har mye av den daglige plikten blitt overført til Serge Hochars sønner, Gaston og Marc, og nevøen hans, Ralph. Likevel, helt frem til sin død, var Serge det internasjonale ansiktet til det som bare kan beskrives som en unik enhet.

“Unikt” er et av de mest brukte ordene i vinleksikonet. Men vinene til Chateau Musar, både den røde blandingen og en veldig idiosynkratisk hvit blanding, er virkelig unikt vinifiserte og eldre.

Ta rødvinen. Cabernet, Cinsault og Carignan høstes fra vingårder som omgir tre landsbyer i Bekaa-dalen, et kalksteinbasert flatland mellom Libanons to store fjellkjeder.

Druene transporteres til vingården utenfor Beirut, vanligvis en fire timers kjøretur. (Under krigen tok det noen ganger 5-10 dager.) En gang på vingården, som var plassert på 1700-tallet mzar (Arabisk for et 'helligdom' eller 'slott', kilden til Musar-navnet), blir frukten vinifisert separat.

Etter gjæring legges vinene i lukkede, uforede betongtanker i ett år. De flyttes inn i eikebarriker i ett år, etterfulgt av retur i sementen i et år til. Først da blandes de forskjellige partiene i den endelige vinen, ikke i henhold til formler, men av Hochars smak og innfall.

'Hver vin har sin egen individualitet,' sa Hochar, en 'filosof uovertruffen, ”Ifølge Bartholomew Broadbent, Musars mangeårige amerikanske importør. 'Jeg hater nøytrale viner, akkurat som jeg ikke bryr meg mye om nøytrale mennesker.'

Å smake på Musars rødvin for første gang kan være avslørende. Kombinasjonen av Bordeaux-dybde, sør-Frankrike-krydder og libanesisk terroir er svært tilfredsstillende. Krydderotater, spesielt kardemomme og garam masala, danner en understrøm som støtter tørket kirsebærfrukt og innslag av tomat.

'Jeg vil tenke at vår er en vin som imponerer, en kjenners vin,' sa Hochar under et intervju for nesten 15 år siden.

Hvitvinen, laget av en blanding av de obskure Merwah- og Obaideh-druene, er provoserende. Den har nøtteaktige toner som ligner fino Sherry, avstivende surhet og subtil frukt som dukker opp etter at pasienten har virvlet.

Etter å ha levd så mye, inkludert krigen i 2010 mellom Israel og Hizbollah, likte Hochar, en upolitisk kristen, å referere til seg selv som en 'eventyrer.'

'I tusenvis av år har Libanon vært i krig, deretter fred,' sa Hochar mens han husket en dag i 1990 da nabolaget i Beirut ble utsatt for kraftig mørtelskyting. 'Det er skjebnen til fønikerne - vi kommer alltid tilbake,'

Hochars bygård ble evakuert den dagen, men han nektet å dra. Da beskytningen stoppet, sto han alene i stuen sin og følte vinden fra Middelhavet i ansiktet. Hvert vindu i bygningen hadde blitt blåst ut.

I dag, når normaliteten vender tilbake til Beirut, virker det ingen bedre måte å skåle minnet om Serge Hochar enn med et glass vin fra det utvilsomme Chateau Musar.

Hochar etterlates av sin kone, Tania, sønnene, Gaston og Marc, en datter, Karin, hans bror, Ronald, tre søstre og flere barnebarn. Begravelsestjenester var planlagt denne uken i hjembyen hans Beirut.