I den omvendte pyramiden av vinentusiasme er det første spørsmålet ofte: 'Rød eller hvit?' Deretter dykker vi inn i druesorter, detaljer om voksende regioner og stiler av foretrukne vinprodusenter. Nær øvelsen er studiet av tappinger med en vingård, hvor forestillingen om terroir blir undersøkt under et mikroskop.

Men hva er det neste? For vinelskere i den gamle verden er det studiet av berømte årganger. Men i California, hvor vi får mest alt modent hvert år, er årlige svingninger ikke helt så dramatiske.

Det er grunnen til at det neste nivået av vinverdsettelse utover vest burde være flaskealderen. Mye av bransjen ser ut til å være enig. Under hver eksklusive vinaffære jeg har deltatt på på Central Coast det siste tiåret, tildeles store utmerkelser for de vinene som opprettholder den mest spennende karakteren dypest inn i livet.

Og det er en rekke vingårder i California som er sikre på at de kan begynne å selge bibliotekets årganger. Det er en trend det er verdt å støtte, både på produsent- og forbrukersiden.

De Ojai Vineyard , for eksempel, har mer enn 350 viner til salgs i smaksrommet noen skritt fra arkaden i sentrum Ojai . Utvalgene inkluderer dusinvis av vingårder og årganger som går tilbake til 1980-tallet. Det spretter til og med en håndfull gamle flasker hver helg.

Mange andre vinprodusenter opp og ned langs kysten begynner å selge bibliotekviner med mer regelmessighet. Delvis gjør de det for å losse ut gammel lager, noe som fungerer ganske bra for den mulighetsorienterte forbrukeren. I andre tilfeller er det strategisk å tilby bibliotekviner til salgs, et ønsket tilbud til kloke fans og vinklubbmedlemmer.

Jaffurs vingård , i sentrum av Santa Barbara, er i ferd med å frigjøre noen få tilfeller av Larner Vineyard Syrah i 2007. Det har gjort en vane å gjøre det med forskjellige tappinger i nyere årganger også.

Grunnlegger Craig Jaffurs anerkjenner at vingårdbaserte back-vintage-tilbud har en unik verdi, sammenlignet med å kjøpe den samme vinen fra en annen kilde.

'Det er hyggelig å selge dem en '07 som er blitt beskyttet i kjelleren vår, snarere enn fra Gud vet hvor,' sier Jaffurs.

Han sa dette mens vi satt ved et bord med 15 andre fans av Jaffurs-vin. De hadde samlet seg for å utforske 17 årganger av Syrah fra Thompson Vineyard , som ligger på den østlige kanten av Los Alamos-dalen.

Ettermiddagssmakingen inneholdt Syrahs fra 1994 (Jaffurs første årgang, som vant anerkjennelser fra kritikere og lanserte sin karriere innen vinproduksjon i den postteknologiske sektoren) til 2013, med unntak av 1995–97.

Rommet var fullt av bransjeeksperter: Thompson Vineyard-sjef og eier, restauratører og vinprodusenter. Også til stede var distributører som Antonio Gardella, som har jobbet for The Henry Wine Group i mer enn 25 år og var mannen som tok Jaffurs-vin til massene.

Poenget var å gjøre nøyaktig det jeg tror at enhver vinelsker vil ønske å gjøre når de blir mer utdannede: undersøk hvordan tiden gir nyanser til aromaer og smaker. Det betyr ofte at frisk frukt har tørket litt, tilført nøttethet og lær, og økende smakfulle og jordiske egenskaper, som kan betegnes som tertiære egenskaper.

Men med Jaffurs Thompson Vineyard-serien, som for mange viner som er laget med omhu fra et unikt sted, var det mest fascinerende hvordan de eldre vinene reflekterte ungdommen sin. Mange, om ikke de fleste, hadde den samme verve, støyende frukten og mynte-, lakrisaksentene de gjorde når de tappes på flaske, om enn oversatt forsiktig gjennom linsen på et tiår eller så.

'Vi pumper ikke, i utgangspunktet,' sier Jaffurs. «De håndteres minimalt. Det får dem til å vare lenger. ”

Så hva var min favoritt? Jeg antar at jeg er en mester fra årgang. 1994 var fantastisk og livlig, med rød frukt og lakriskrydder, og likevel en god, forvitret, velkledd herre. Og det er en mann du vil møte.