En kollega og jeg hadde brunsj på en piazza i Firenze med vinmaker venner vi møtte under en markedsundersøkelsestur. De var glade for å være vertskap for noen få amerikanere som var i byen for et kort besøk. Innstillingen minnet meg om en George Clooney-film, og det sjenerøse måltidet matchet.

Halvveis gjennom samlingen fikk jeg den samtalen jeg hadde ventet på. Det var en av mine nærmeste venner. Han hadde nettopp blitt løslatt fra fengsel, men det han var mest spent på var den nye mikstape han bare droppet. Hjemme i bare 12 timer hadde han allerede en mixtape som streamet på alle plattformer med tusenvis av visninger.

Det øyeblikket med sterk kontrast mellom den swanky filmscenen min og spenningen i mannens frihet og den stigende hiphopkarrieren fikk meg til å reflektere over evolusjonen min, hvor jeg hadde vært og hvor jeg skulle. Da jeg avanserte vinkarrieren, holdt jeg også kontakten med hiphop-scenen. Da jeg avanserte vinkarrieren, forble jeg dypt forankret i hiphopkulturen.

Jeg kan ikke betrakte en person som er tett som kjenner kroken til 'Big Poppa' utenat, og en mann som virkelig blir rørt av de subtile likhetene og forskjellene i dessertvin og gulbrun port, kan ikke være lav.

Samtidig som vin og hip hop kultur kan fremstå som verdener fra hverandre, flere representanter for hiphop-kulturen eier vinmerker og har referert til vin og den luksusen den gir i tekstene sine. Ærbødigheten for vin i rap-verdenen har alltid vært der og bare fortsetter å vokse.

Selv om hiphop er den mest konsumerte musikksjangeren i Amerika, ble den født i gatene og kommer noen ganger med en negativ konnotasjon av å være 'ghetto', eller lowbrow.

Vin har også lidd under et falsk rykte om at kulturen bare er kjedelig og snobbete. Denne misviste forestillingen har dessverre fremmedgjort mennesker fra flere demografiske grupper som ellers kan bli vinelskere.

Oppgangen til Black Lives Matter-bevegelsen, og plattformen den har gitt vinkollegaer i farger gi uttrykk for sine negative erfaringer fra stereotyping , gjør det veldig klart at det er en viss sannhet bak denne oppfatningen. Så, som ledere i vinindustrien, hvordan forhindrer vi å fremmedgjøre flere demografiske grupper som ellers kan bli vinelskere?

Millennials, de største forbrukerne av hiphop, er mest berørt. Dessverre har forskning vist at vinforbruket har falt for første gang på 25 år til fordel for andre brennevin og cocktailer som er klare til å drikke. For å utvide vår kultur er det viktig at vi fanger dette publikumet. Spesielt i slike splittende tider er det en flott mulighet til å demonstrere at vinkulturen kan være frisk og spennende for alle.

Restaurantvirksomheten har ikke råd til å ekskludere noen

Jeg har aldri blitt oppfattet som den gjennomsnittlige vinkjenneren. Min swag er annerledes. Utseendet til sjokk og deretter nysgjerrighet fra andre når jeg diskuterer yrket mitt blir aldri gammelt. Jeg er oppvokst i Bronx, fødestedet til hiphop. Oppvokst på begynnelsen av 90-tallet var hiphop en sann refleksjon av min verden.

Jeg har vært så heldig å se dyp kunnskap om vin- og hiphopnivå sosiale felt så ofte jeg har mistet tellingen. Fra å ri gjennom vingårder i Hamptons med en millionærsamler som skriker Biggie-tekster på toppen av lungene, til å drikke 1996 Yquem med Mr. Cheeks fra the Lost Boyz, har jeg sett negative oppfatninger falle bort fra både hiphop og vin på organiske måter . Jeg kan ikke betrakte en person som er tett som kjenner kroken til 'Big Poppa' utenat, og en mann som virkelig blir rørt av de subtile likhetene og forskjellene i dessertvin og gulbrun Havn kan ikke være lavbrun.

Etter å ha jobbet med vin i over et tiår, har jeg sett både livets lidenskaper skape en harmonisk balanse i splittende tider, så vel som et behov på markedet. Mitt selskap, Cru Luv Vin , har som mål å gjøre nettopp det. Vi skaper rike og varierte opplevelser ved å koble vin og hip hop-kultur gjennom fora, utvikling av vinmerker, smaksprøver og podcaster som samler bransjegigantene vi elsker. Vi konsulterer også om oppretting av innhold og kuratering av arrangementer for bransjekollegaer som ser viktigheten av å engasjere mangfoldige publikum.

Som Fritz Hatton, den største vinauksjonæren som noensinne har nådd pallen, sa en gang: 'Vin er den sosiale utjevneren.' Nå, med hiphop som kanal, har vi muligheten til å bygge bro over kulturer på en måte som ingen tidligere har gjort.