Treasury Wine Estates (TWE) hevder at Rush Rich Pty Ltd, en bulk-vinprodusent registrert i Sør-Australia, ulovlig bruker TWEs Ben Fu-varemerke på deres australske viner som selges i Kina.

Ben Fu - som oversettes til 'jage eiendom' - er navnet som TWE lovlig bruker i Kina for viner i sitt Penfolds ’ portefølje, inkludert Grange, Australias tilsvarende Bordeaux Premier Cru. For å overholde lokale merkelover, finnes de kinesiske tegnene på Ben Fu på baketiketten og navnet Penfolds er på forsiden.

Den siste kjennelsen var i TWEs favør, Australian Trade Marks Office (IP Australia), avviste Rush Richs søknad om Ben Fu-varemerket og sa at den tydeligvis 'forsøkte å tilegne seg 'Penfolds' merkevarens rykte.'

Carolyn Coon, TWE-talskvinne, bemerket IP Australia's kjennelse 'er i tråd med den tidligere posisjonen til det kinesiske varemerkekontoret, når det gjelder å ugyldiggjøre Rush Richs rettigheter til Ben Fu-kinesiske karaktermerke på lignende grunner til dårlig tro.'

Michael Clarke, administrerende direktør i TWE, kalte overtredelsen av varemerke for “ikke-samvittighetsfull”.

'Vi legger merke til at operatører i dårlig tro i Australia - og alle som jobber med disse operatørene - at denne utnyttelsen ikke vil bli tolerert,' sa Clarke.

IP Australias kjennelse i forrige uke kom etter at en australsk føderal domstol beordret Rush Rich å ikke bruke Ben Fu-varemerket før etter at søksmålet ble behandlet.

Rush Richs innsats for å sole seg i lys av Granges berømmelse og TWE begynte i fjor da den utstedte en pressemelding på kinesisk som antydet at den hadde et forhold til Australias største vinprodusent og imiterte etikettene til Penfolds ’viner for å markedsføre sine bulkviner.

Granskning av australske viner for eksport har vært begrenset til 'sannhet' i ordlyden på etiketter, men Winemakers 'Federation of Australia (WFA) vil slå ned på bedragersk praksis og advarer om et australsk vinbedrifts immaterielle rettigheter er i fare, kan eksportlisenser kanskje bli kansellert eller suspendert.

'I økende grad, anekdotisk, hører vi at mange flere av disse spørsmålene oppstår,' sa Tony Battaglene, WFAs administrerende direktør. 'Når vin forlater Australia, bør vi i det minste kunne sikre at den er lovlig.'

De Chinese Wine Association of Australia (CWAA) sier at det har 120 medlemmer, hvorav de fleste er i Australia på forretningsvisum som gir en vei for permanent opphold og statsborgerskap. CWAA-medlemmer er også opptatt av Rush Rich-saken.

Kandy Xu, medstifter av CWAA, støtter TWEs rettslige skritt. 'Vi er alle opprørte,' sa hun. 'Dette vil skade medlemmene våre og det australske merket i Kina.'

'Vi trodde at en vinindustri kunne gjøre noe for å stoppe denne aksjonen i Australia,' sa Xu.

Det asiatiske markedet utgjorde 48% eller AUS $ 117 millioner ($ 94,4 millioner) av TWEs økning i fortjeneste i første halvdel av regnskapsåret 2017-18.

Rush Rich har ikke returnert mange telefonsamtaler og e-postmeldinger som ønsker kommentarer.