Du har sikkert hørt uttrykket 'gode ting kommer i små pakker.' Slik er vinhistorien om Uruguay , et land som er lite av størrelse og produksjon, men i økende grad en kilde for overdådige så vel som elegante viner.

Gjemt mellom Argentina og Brasil på Sør-Amerikas østlige side, er Uruguay et land med bare 3,5 millioner mennesker, med en lang vinhistorie. På 1700-tallet kom europeiske innvandrere til Uruguay med druer på slep. Et århundre senere plantet baskiske nybyggere Tannat , en kraftig garverig rød drue med røtter fra 1200-tallet i Frankrikes fjellrike sørvest.

I løpet av det påfølgende halvannet århundre sto Tannat tidstesten. Det er blitt plantet om og om igjen med bedre ytende franske kloner for å bli Uruguays signaturdrue. Når den er laget godt, gir den en mørkfarget, fyldig og frodig vin som ligner på argentinske Malbec.

Samlet utgjør Tannat mer enn 4000 dekar vinranker som i stor grad er plantet langs landets fruktbare og tempererte sørlige kystlinje, der Río de la Plata som skiller Uruguay fra Argentina slutter seg til Atlanterhavet.

I tillegg til Tannat, som noen ganger blir sitert for sine helsemessige fordeler fordi den kan skryte av høye nivåer av polyfenoler som resveratrol, er Uruguay hjem til røde druer, inkludert Cabernets Sauvignon og Franc , Merlot , Pinot Noir , Lille Verdot og Marselan .

Blant hvite druer, Albariño har tilpasset seg godt Uruguays atlantiske påvirkning terroir , og den er laget hovedsakelig i en fersk stil som ligner på viner fra Galicia nord i Spania. Chardonnay , Sauvignon Blanc , Viognier og Lille Manseng runde ut landets hvite druesorter.

Med knapt et dusin av sine 180 vingårder som eksporterer til USA, kan Uruguay være enkelt for vinelskere i staten å avskjedige. Men hvis du smaker på en grov, men likevel balansert Tannat fra en vingård som Garzón vingård , Håndverkskvinne , Deicas familie , Cerro Chapeu vingård , Pisano eller Bouza vingård , det er en stor sjanse for at du blir positivt overrasket, kanskje til og med hekta.

Det er det Uruguay banker på.

Bodega Bouza / Foto med tillatelse til Bodega Bouza

'Vi har druene verden vil ha,' sier Ricardo Cabrera, president for Nasjonalt institutt for vindyrking (INAVI), Uruguays nasjonale institutt for vindyrking og vinproduksjon. “Vi har også tradisjon, som ikke alltid var den beste. For mye farge og tunge viner ... det er ikke det folk flest vil ha i dag.

'Men vi har mye bedre kunnskap og erfaring nå,' sier han. “Vi har mer talent - innenlands og internasjonalt - som arbeider i vinindustrien, og vi forstår at publikum krever bedre viner. Vi er fortsatt litt som barn som begynner med å krype, så begynner de å gå, og til slutt er de alene og løper. Det er oss i dag. ”

“Vi har druene verden vil ha. Vi har også tradisjon, som ikke alltid var den beste. ' - Ricardo Cabrera, president for National Institute of Viticulture (INAVI)

Tankrom på Bodega Cerro Chapeu / Foto med tillatelse til Bodega Cerro Chapeu

En kjent start

I likhet med nabolandet Argentina og Chile i vest, kan Uruguay spore vin-DNA sitt tilbake til en stor bølge av spansk og italiensk innvandring som startet på 1700-tallet og tok opp intensitet i løpet av 1800-tallet.

Ankomsten av Tannat på slutten av 1800-tallet, i hendene på en baskisk innvandrer som heter Pascal Harriague, blir sett på som utgangspunkt for uruguayansk vin som en kommersiell enhet. Mange av de opprinnelige beplantningene har siden blitt erstattet av påviste kloner fra vinregionene Madiran og Irouléguy i Pyreneene. Perioden fra 1970-tallet til 90-tallet representerer gullalderen for nyplanting. I dag kvalifiserer bare omtrent en tredjedel av uruguayanske Tannat som 'gamle vinstokker' på 50 år eller mer.

I store deler av 1900-tallet slet uruguayanske vingårder i internasjonal uklarhet, og deres fokus trente på et begrenset, men tørst hjemmemarked. Landet deler mange kulturelle og kulinariske skikker med Argentina, og dermed er biff en stift i det lokale kostholdet. Hva går bedre med grillet kjøtt enn en like kjøttfull rødvin som Tannat?

De siste 20 årene har innført store endringer i landets viner. Konsekvente eksportkanaler og et internasjonalt rykte for kvalitet er nå prioritert, og uruguayanske vinprodusenter har tatt de nødvendige skritt for å konkurrere med mer etablerte og mye større vinproduserende land.

Dette har delvis blitt drevet av innspill fra globale vinkonsulenter og overhaling av overproduktive vingårder. Nye voksende regioner som Garzón og den nye Altos de José Ignacio-delsonen, begge i Maldonado der Atlanterhavet viser sin sterkeste innflytelse, har også drevet Uruguay fremover.

Vineyards of Bodega Garzón / Foto med tillatelse fra Bodega Garzón

Terroir

Tegn en horisontal linje fra Santiago, Chile, gjennom Mendoza, Argentina. Forleng deretter linjen over Atlanterhavet til Cape Town, Sør-Afrika og videre til Adelaide, Australia. Endelig vil den krysse gjennom Auckland, New Zealand.

Den linjen, på omtrent 34 grader sørlig breddegrad, krysser noen av de beste vinavlsregionene på den sørlige halvkule. På den linjen ligger også Montevideo, Uruguays hovedstad, samt vinregionen Canelones, landets største og mest historiske voksende område.

Canelones er kjent for fuktig vær og dyp leirebasert jord som gir fyldig Tannat, så vel som en potpurri av andre velsmakende viner som inkluderer røde blandinger, Chardonnay og Albariño.

En og en halv time øst for Montevideo er provinsen Maldonado hjemmet til de verdensberømte strendene og utelivet i Punta del Este, samt vingårdene i Garzón og nærliggende José Ignacio.

Garzón er der den argentinske oljemilliardæren Alejandro Bulgheroni, med hjelp fra den italienske vinproduksjonskonsulenten Alberto Antonini, har brukt de siste 20 årene på å gjøre tidligere storfejord og eukalyptuskog til landets mest fremtredende vingård.

Garzón vingård Tidlig suksess inkluderer å vinne Vinentusiast ’ s Wine Star Award for beste nye verdens vingård i 2018. Det solgte 25 000 saker i USA i fjor, uten tvil det meste av enhver uruguayansk vingård. Slike prestasjoner førte andre til området for å utvikle det som nå kalles Altos de José Ignacio.

'Vi liker José Ignacio-dalen, selv om den er lavere enn Garzón,' sier Christian Wylie, daglig leder i Bodega Garzón, som mener denne delen av Uruguay har en spesiell lokke. “Du får en fin sørlig eksponering for Atlanterhavet for Albariño og en nordlig eksponering for modne røde druer som Tannat og Cabernet Franc. I tillegg sitter alt på hurtigdrenerende jord, slik at du unngår vannretensjonen som fører til de tyngre vinene som andre deler av landet produserer. ”

Anerkjente navn som nå utforsker Maldonado-området og planter nye vingårder, inkluderer familiene Deicas og Bouza, begge fra Canelones. I mellomtiden er vinprodusenter i toppklasse fra Argentina inkludert Gerardo Michelini, hvis Uco Valley-viner er svært ettertraktet, og Hans Vinding-Diers, en dansker som har bidratt til å fremme den vindfulle Río Negro-regionen Bodega Noemia de Patagonia , jobber også med prosjekter i henholdsvis Garzón og Altos de José Ignacio.

Deicas-familie / Foto av Juanico Establishment

The Wrap

I 2019 eksporterte Uruguay bare 38.000 tilfeller av vin til USA, knapt en dråpe i et globalt hav som stiger hvert år. Med en slik distribusjon kan man argumentere for at landet aldri vil tjene mye plass i den amerikanske vinkonsumentkjelleren. Men hvis variasjon er livets krydder, er det ikke alltid plass til noe nytt og godt? '

Vi tror dette er vårt øyeblikk, sier Cabrera. “Vi har en ny ung president [Luis Lacalle] som tror på vinindustrien. Vi har innenlands stabilitet. Vi ønsker å produsere den kvaliteten på vin som forbrukerne ønsker. Vi ønsker å være et eksempel for alle de andre små produsentene i verden. ”

Foto med tillatelse til Artesana Winery

Seks topprangerte uruguayanske viner å kjøpe

Cerro Chapeu 2017 Batovi T1 Single Vineyard Tannat (Uruguay) $ 35, 93 poeng . Massive mørkebæraromaer spenner fra bjørnebær til krydret svart kirsebær. Etter nesen er dette flush og frodig, men balansert mer enn bare heftig. Sjokolade-eik blandes med moden bær og krydder smaker foran en jevn, toasty finish med svart-kaffe noter og velkomst syre. Dette føles stort og rikt. Drikk gjennom 2025. MHW, Ltd.

Artesana 2018 Reserva Tannat (Canelones) $ 19, 92 poeng. Aromaer av mørke bær danner en ganske tett nese. En mettet gane er fullpakket med konsentrert kraft, mens bjørnebær- og cassis-smaker støttes av eik som er litt forkullet og oppvarmende. Derfor spiller mørk sjokolade og røykfylte smaker på en muskuløs finish med noe vinsyre. Drikk denne høytannede Tannat gjennom 2025. Austral Estates Wines. Redaktørens valg .

Bodega Garzón 2018 Single Vineyard Tannat (Uruguay) $ 30, 92 poeng. Dette er en moden versjon av Tannat, med jord- og bjørnebæraromaer som fører anklagen. Velsmakende smaker av mørk frukt drar nytte av integrert eik, mens dette smaker peppert på finishen. Ganen viser mye grep, så det er best å servere dette med kjøtt. Drikk gjennom 2025. Pacific Highway Wines & Spirits.

Bouza 2018 B6 Unik pakke Las Violetas Tannat (Canelones) $ 48, 92 poeng. En nesten svart farge og maksimalt modne aromaer av cassis, rosin og vegtjære kunngjør en typisk Bouza Tannat som er mettet og rik. Gitt farge, nese og 16% vekt, er det ingen overraskelse at dette er pakket inn i hiltet med svulstig frukt og vinsyre som hjelper til med balanse. Mørke smaker av bjørnebær, cassis, espresso og sjokolade er varme, fyldige og krydret, med en brennende svie. Drikk gjennom 2024. Elixir Wine Group.

Viña Progreso 2016 Old Vines Tannat (Progreso) $ 31, 92 poeng. Denne lille batch Tannat fra den tradisjonelle Progreso-delsonen nær Montevideo åpner med lyse bæraromaer og en følelse av balansert friskhet. Ganen er rasende, men balansert av pent ekstrahert frukt, mens eikeaktige smaker av kaffe og sjokolade hjelper kjernebærbærfrukten. En smidig finish med god flyt innpakker denne attraktive røde. Drikk gjennom 2023. Copa Fina Imports CA.

Cerro Chapeu 2019 Great Tradition Petit Manseng-Viognier (Montevideo) $ 25, 89 poeng. Smaks eikearomaer er foran på denne tønnen Petit Manseng (med 10% Viognier). En lubben gane er moden og rund ved første ta, deretter mykere og flatere på bakenden. Eple-, salt-, tropisk frukt- og sitrus-smaker er en blandet pose, om enn god, mens dette går kort på mål. Drikk nå. MHW, Ltd.