De ødeleggende skogbrannene som herjer i Nord-California Lake County, har fått guvernør Jerry Brown til å erklære unntakstilstand for fylkene Lake og Napa.

Så langt har Valley Fire brent anslagsvis 67.000 dekar i og rundt byene Cobb og Middletown, som ligger omtrent 30 minutter nord for Calistoga. Statlige tjenestemenn rapporterer at hundrevis av strukturer også har blitt ødelagt, mens 23 000 innbyggere i området er evakuert.

Pope Valley - en tørr, avsidesliggende, østlig del av Napa Valley - har også vært truet, og det samme er den mer befolkede betegnelsen på Howell Mountain. Mens de første rapportene har hevdet at Howell Mountain ble evakuert, er det ennå ikke satt i kraft.

'Howell har ikke blitt ryddet, men det er på vakt,' sier Kirk Venge, vinprodusent for Venge Vineyards , som ligger ved foten av Howell Mountain.

“Brannen er omtrent 20 miles unna, men hvis vinden skulle skifte, er det ingen måte å kontrollere den på, bare ikke nok ressurser til å inneholde. Min dårlige gjestfrihetssjef mistet huset sitt. Mange planlagte valg i Lake blir kansellert har jeg hørt. Ingen kan komme inn eller ut, ”sier han.

Mange av arbeidstakerne i Napa Valley bor i Lake County og vil fullt ut føle ødeleggelsene når de får komme tilbake til området for å vurdere skadene.

Ifølge Lake County Winegrape Commission , eierne av Shed Horn Cellars har mistet hjemmet og vingården til ilden, men de rapporterer at smaksrommet deres fremdeles står, og det samme gjør inventar av deres vin.

“Selv om vi ennå ikke vet omfanget av vingård og vingårdskader for noen lokale druedyrkere, har hovedeffekten vært nedleggelsen av motorvei 29 midt i høsten 2015, noe som har gjort det utfordrende både for høstarbeidere å komme til vingårder for å plukke frukten og for lastebiler for å hente frukten til vingården, ”sa Debra Sommerfield, president for Lake County Winegrape Commission.

Tracey Hawkins fra Hawk and Horse Vineyards i Lower Lake, har returnert til sin ranch og blitt velsignet med å finne den fortsatt stående.

'Vi ble evakuert fra både gården vår / vingård i Lower Lake og hjemmet vårt i Angwin,' sa hun. “I går fikk vi tilgang til vingården vår. Scenen er slående. Vingårder har overlevd! Selv om det kan være noen skader, er vi fortsatt i virksomhet og planlegger å høste de siste fem dekar Cabernet Sauvignon neste uke. Det jeg ser er ødeleggelse og stor motstandskraft. Rundt vingården vår er det svart. Og likevel står vår vingård, grønn og jovial, som i trass mot alt det mørket. ”

Innlandet og nord for fylkene Napa og Sonoma, der Mayacamas-fjellene og Vaca Range slutter seg til, hører Lake County sine 8.380 hektar vingårder til en av de eldste innsjøene i Nord-Amerika, Clear Lake. Det er i stor grad rundt dette geologiske underet at 140 - noen dyrkere har leve av å selge rimelige druer til sine berømte naboer i Napa og Sonoma.

De siste årene har det dreid seg om underappellasjonen Red Hills-Lake County. Høydepunktet og rikt på røde vulkanske jordarter, blir distriktet kjent for høykvalitets Cabernet Sauvignon.

Lake County er stille og spredt ut, med rundt 28 vinprodusenter over en enorm villmark. Napa Valley drueoppdretter Andy Beckstoffer gårdsdrift hundrevis av dekar her Gallo fikk omtrent tusen plantet dekar i Red Hills-Lake County i 2012 da den kjøpte Snows Lake Vineyard.

Bill Foley fra Foley Family Wines kjøpte det historiske Langtry Estate Winery i Middletown for noen år siden. Den har tilsynelatende blitt spart fra mesteparten av brannskaden, men vurderer røykenes innvirkning på druene som fremdeles er på vintreet.

'Det er sannsynlig at vi ikke vil kunne høste de resterende druene på grunn av røykskader, men vinprodusenten gjør litt laboratoriearbeid for å bekrefte,' rapporterte Andrea Smalling, vingårdens markedssjef. 'Den gode nyheten er at det ser ut til at den faktiske skaden på vingårdene kanskje ikke er så ille som vi opprinnelig trodde.'

Ett av boligene på eiendommen gikk tapt, men det historiske Lillie Langtry-hjemmet ble reddet, og alle ansatte er trygge og redegjort for.

Hele området håper at regnet i prognosen for onsdag er en flom.

Amidst the Flames: A Report on the Cape Wineland Fires