En tilstand som er kjent for fuktighet, ujevn nedbør og ufruktbar jord, vil vinproduksjon i Florida virke som en farse. Men druer har blitt dyrket, knust og omgjort til vin i Sunshine State siden 1564, lenge før stater som California .

Nå, etter år med mislykkede forsøk på å dyrke europeiske varianter, omfavner produsenter innfødte Muscadine druer og annen frukt for å lage flasker som forteller den hundre år gamle historien om Floridas viner.

Foto med tillatelse fra Lakeridge Winery

En lang historie

Noen sier at spanjolene, som koloniserte det som nå er St. Augustine på nordøstkysten, ble de første vinprodusentene i det moderne Amerika i 1565. Ifølge andre kilder dokumenterte sjørøverkapteinen John Hawkins at franske huguenotter laget vin ved munningen av St. John's River i Fort Caroline, som ligger nær dagens Jacksonville, i 1564.

Dette er fortsatt den tidligste historien om vinfremstilling i det som var kjent som den nye verden. Men antropologisk arkeolog Dr. Crystal Dozier publiserte funn i Tidsskrift for arkeologisk vitenskap i 2020 som peker på mulig tidligere vinproduksjon av indianere i det sentrale Texas .

Til tross for sin tidlige start, kjempet vinprodusenter i Florida i århundrer med å utvide Europas vitis vinifera druer i sitt uforutsigbare klima. Først senere omfavnet Florida sin opprinnelige frukt, Muscadine.

Støtter Floridas vinindustri

I 1923, den ideelle organisasjonen Florida drueavlerforening (FGGA) ble etablert for å sponse forskning på druer som er tilpasset statens vekstforhold.

Statens lovgiver vedtok senere Florida Viticulture Policy Act i 1978. Den etablerte Center for Viticulture & Small Fruit Research på Florida Agricultural and Mechanical University (FAMU), hvis oppgave er 'å drive grunnleggende og anvendt forskning og tilby tjenester som vil fremme utviklingen av en levedyktig vindyrkingindustri i Florida.'

'Big Freeze', som skjedde i vinteren 1835, 1894 og 2010, sendte en advarsel om diversifisering av avlinger.

'Druer er logiske alternative kontantavlinger på grunn av risikoen for frostskader på sitruslunder,' sier Dr. Violeta Tsolova, professor og direktør for Center for Viticulture and Small Fruit at FAMU.

Vinprodusenter fra hele verden besøker FAMU for workshops, praktisk forskning og samarbeidsprosjekter for å fremme studiet av druer og klima.

I 2012 vedtok statens lovgiver Florida Viticulture Policy Act og opprettet Florida Farm Winery Program . For å være en sertifisert Florida Farm Winery, må 60% av den produserte vinen være laget av landbruksprodukter dyrket i Florida.

Språket åpnet døren for vinprodusenter for å produsere vin fra et hvilket som helst antall innfødte matvarer, som nøkkelkalk, mango og avokado.

Men Muscadine er fortsatt konge av Florida-viner, ifølge Allen Cooley, vinprodusent, produsent, helle, gressklipper og jack-of-all-trades for Summer Crush Winery i Fort Pierce. Han spionerte WeBeJammin ’ Muscadine som merkets mest populære vin.

Fruktig, vennlig Muscadine

Fra og med 2020 var det mer enn 300 forskjellige stammer av Muscadine, enten dyrket eller avlet for kommersiell bruk. Disse stammene varierer i sukkerinnhold, surhet, tannin og polyfenolnivåer, hudfarge og smak.

Muscadine kan produsere mellomstore til fyldige hvite, røde og roséer som spenner fra tørr til søt. Det er best å servere Muscadine kjølt, ifølge Tsolova.

'Vinen vår er stereotypen til Muscadine, den søte hjemmelagde landsmaken fra det sørlige som det [du] ville laget i hagen din,' sier Cooley. “Det er frukt-frem. Det er lett. Det er veldig vennlig. Det har ingen mørke, mørke hemmeligheter gjemt i et skap hvor som helst som dukker opp halvveis i glasset. Det er hva det er.'

Du kan til og med finne Port-style dessert Muscadines.

Muscadine fra Florida er imidlertid ikke kjent for sin evne til å eldes.

“Muscadine-viner bør konsumeres innen tre år etter tapping for å nyte det beste av deres friske, fruktige karakter,” sier Jeanne Burgess, visepresident / direktør for vinproduksjon i San Sebastian vingård og Lakeridge Winery & Vineyards . 'Det er ingen reell aldring med disse vinene.' Disse vinprodusentene er kjent for sine Southern Red og Sunblush viner, begge produkter av innfødte Muscadine-blandinger.

Foto med tillatelse fra Summer Crush Winery

Voksende forhold og bærekraft

I motsetning til andre områder av landet, har Florida ikke noen amerikanske vindyrkingområder (AVA) eller definerte landbruksområder for vindyrking.

De fleste druer dyrkes og høstes i Nord-Florida, med noen få små vingårder så langt sør som sentrum av Florida.

'Det er en drue fra Deep South,' sier Cooley. “Og vinstokkene vokser så langt sør som nøklene, men de frukter ikke. Fruktingen stopper omtrent i den sørlige enden av Lake Okeechobee. ”

I motsetning til Grenache og andre tynnhudede europeiske druer, Muscadine har en tykkere hud som forsvarer seg mot muggsopp og soppsykdommer som er utbredt i Florida.

Fordelen med å bruke innfødte druer over ikke-innfødte hybrider er nivået av soppdrepende middel og insektmidler som er nødvendig. Muscadine motstår sykdommer og skadedyr i varme klimaer, så de krever langt mindre sprøyting enn ikke-innfødte hybrider.

Pierce's Disease, et jordfødt problem som er vektorert av en leafhopper, er en bekymring for ikke-innfødte vinstokker.

'Så du kan tenke,' Det er varmt i Florida. Jeg kan dyrke noe som vokser i Middelhavet her. ’Ikke så,” sier George Cowie, vinmaker hos Chautauqua Vineyards and Winery . 'Selv om du prøvde å dyrke den i en steril gryte, vil den til slutt bli smittet med Pierces sykdom.'

Når folk blir mer fokusert på organisk produksjon og hvor maten deres kommer fra, virker det motstridende å, som Cowie uttrykker det, “bryte med Mother Nature.”

Muscadine, som andre landbruksprodukter, trenger en sovende sesong. Og klimaet sør for Lake Okeechobee, en av de største ferskvannssjøene i USA, gir ikke nok temperatursvingninger til å oppmuntre til frukting.

'Muskadinene trenger kjølige timer for å vite at de har gått i dvale, at det ikke er tid for å vokse lenger,' sier Cooley. 'Jeg sammenligner det med å trykke på en tilbakestillingsknapp på en datamaskin der de vet, OK, dette er nedetiden vår.'

FAMUs vindyrkeprogram utvikler en digital database for å hjelpe små vinprodusenter med vinfremstilling. Tsolova sier at hun håper det vil være et verktøy for vingårder og vingårder for å analysere deres vekstforhold og gi anbefalinger for de beste druene og prosessene for å lykkes.

Programmet tilbyr også workshops, pedagogisk oppsøk og trening på stedet for statlige vinprodusenter og deres ansatte.

'Når du gjør noe med druen - plukker den, tar den til vingården, presser den, gjærer den - kan du aldri forbedre kvaliteten,' sier Cowie. «Du prøver bare å opprettholde og veilede eller forme den kvaliteten. Det er en stor fordel med å dyrke våre egne druer. Vi reiser med den fra jord til flaske. ”

Foto med tillatelse fra Lakeridge Winery

Florida vinopplevelse

Hvis det er noe Florida forstår, er det underholdning. Vinprodusenter tilbyr gratis smaksprøver og turer sammen med vin-stampende arrangementer og til og med kunstklasser.

Men da FGGA nærmet seg Rollins College for å lage en vinsti fant forskerne at det ikke var levedyktig fordi Floridas produsenter har en tendens til å være små og geografisk fjerne.

Men de anbefalte at vingårder organiserte fritidsaktiviteter, restauranter og losji for å skape 'Florida-opplevelser.'

Schnebly Redland’s Winery i Homestead, omfavnet underholdningsvinkelen.

'Vi kaller oss Disney for voksne. Vi har en gårdsplass fylt med fossefall, dammer fylt med koi for å mate der barna løper rundt og møter andre barn mens de voksne kan sitte og kose seg,' sier eier Peter Schnebly. 'Det er en spesialtastingsbar vi bygde med korallstein fra Florida Keys'

Summer Crush bringer underholdningen også.

'Vi har en acre av landet vårt bare for arrangementer og slapper av med et glass vin,' sier Cooley. “Vi har stoler overalt. Vi har svinger ved dammen. Vi har en kai og en overbygd paviljong med mange sitteplasser. I helgene lager vi livemusikk. Vi arrangerer også kunstutstillinger og bilutstillinger. ”

Florida er et turistmål, men ifølge Cooley, “Når folk reiser, ønsker de å smake på smakene i regionen de besøker. De kommer til Fort Pierce for å prøve Fort Pierce-vin ... Det handler om en større opplevelse av Florida. ”

For noen vinprodusenter handler det om historie. San Sebastian vingård ligger midt i St. Augustine, kjent som 'landets eldste by.'

Turer guider deg gjennom historien om vin i den nye verden, så vel som vinproduksjonen ved Lakeridge Vineyards, søstergården til San Sebastian. Lakeridge leverer alle vinene til begge vinprodusenter, bortsett fra San Sebastian's Port.

Appellen til Florida-vin

Muscadine-druer blir ofte avvist som usofistikerte og ubalanserte. Men disse vinene har fått et publikum fra rosé-mani og en håndverksbom som skapte små batch-vingårder.

'Vi er veldig stolte av det vi gjør,' sier Cowie. “Vi tror det viser hvem vi er. Vi praktiserer verdiskapende jordbruk som er bærekraftig og hedrer innfødte druer. ”

For Cooley er det hver vingårds individualitet.

'Du får en stemning for familien, menneskene som skaper vinen og området det eksisterer i,' sier han. “Vin takknemlighet regnes ikke lenger som en eliteklubb. Jeg vil våge å si at du kan finne en vin til alle. Og for noen er det en Muscadine-vin. ”