For hver landing til Catanias Fontanarossa-flyplass, på Sicilias østkyst, utspiller den samme scenen seg uunngåelig. Etter en lang periode med glitrende middelhavslandskap stikker en enorm, kjegleformet masse av smeltet stein oppover så plutselig og høy at den tilsynelatende kan skrape flyets underliv. Selv på en regnværsdag viker vulkanens spisse spiss stort over skylinjen. 'Se! Etna, ”hvisker passasjerene i lettet bekreftelse på at destinasjonen er oppnådd.

Et et fast fyrtårn og landemerke i Middelhavet siden de eldgamle tidene, er Etna et stolt symbol på sicilianità — det setter tonen for resten av øya. Uforutsigbar og spennende, episk og rå, tragisk og vakker: Hvis et sted kan ha sexappell, har Sicilia det i spar.

Men det som gjør Sicilia enda mer attraktivt for besøkende i dag - i tillegg til eventyr, historie og turmuligheter - er det faktum at det raskt blir Italias nåværende mat- og vinmål. En ny generasjon kreative kokker revurderer og bearbeider bestemødrenes hemmelige oppskrifter, og et nytt band av vinmarkere realiserer endelig øyas enologiske potensial.

I følge det italienske turiststyret er Sicilia Italias tredje viktigste vin- og matdestinasjon etter Toscana og Piemonte, og selv om dataene er vanskelige å bekrefte, sier noen at Sicilia allerede har nådd nummer to over Piemonte. Til tross for den naturlige attraksjonen som vinentusiaster føler for Sicilia, er enoturisme fortsatt i sin barndom. Begrensede 'vinveier' eller 'smaksruter' finnes i bestemte områder som Alcamo på det sørvestlige Sicilia, men det er ingen effektiv enhet på hele øya som har ansvar for å lage vin veikart og guidebøker, eller koordinere strategier mellom vingårdssmaksrom, restauranter og hoteller . På slutten av dagen blir vinturister igjen for å utforske Sicilia på egenhånd. Dette kan være både komplisert og frustrerende for utlendinger.

Har en leiebil, men vet ikke hvor du skal begynne? Her er tre vinruter som dekker øyas hovedattraksjoner, vingårder og restauranter.

Reiseplan 1: Enotria

Sytti prosent av Sicilias vinproduksjonspotensiale finnes på vestlige Sicilia: de vingårdsklemme åsene og dalene utenfor Palermo til Contessa Entellina, og hvitvinområdet i Alcamo. Den beste strategien for å besøke det vestlige Sicilia er å gjøre basen din i den regionale hovedstaden Palermo, med sitt normanniske palass, mosaikker, operahus, unik siciliansk-maurisk arkitektur og ny restaurant- og vinbar-scene. Til tross for trafikk i sentrum, vil du bli overrasket over hvor raskt du kan nå de fleste punktene i det vestlige Sicilia fra Palermo

Sene forretter kan reise nord for Palermo på kystveien (113) for en rolig kjøretur forbi Capo Zafferano og Porticello (en fiskerlandsby med restauranter som vender ut mot havnen - stopp her for en utmerket sjømatlunsj) og Casteldaccia, der Corvos hovedkvarter ligger . Etter avtale kan du besøke Corvos gamle kjellere og smake på viner, inkludert flaggskipet Duca Enrico (en streng 100 prosent Nero d'Avola fra merket Duca di Salaparuta). Følg kystveien til Cefalù om ettermiddagen lyser gyldne stråler denne havbyens høye katedral. Bare 30 minutter unna ligger Abbazia di Santa Anastasia, et veldig romantisk sted å overnatte, i de bratte fjellene bak Cefalù. Et tidligere benediktinerkloster bygget på 1100-tallet, klosteret er både et luksushotell og et av øyas mest respekterte vingårder. De lar til og med gjestene hjelpe til med høsten i september.

En alternativ rute fra Palermo er å ta den raskere motorveien A19 til Catania og besøke grev Tasca d'Almeritas upåklagelige Regaleali-eiendom (ta avkjørselen Scillato). Her driver forfatter og kulinariske ekspert Anna Tasca en av Sicilias mest kjente kokkeskoler, hvor du kan lære et vell av sicilianske kjøkkenhemmeligheter, fra å lage tomatpuré til å sylt kapers.

Western Sicilias vinvei ekstraordinære er Route 624, som forlater Palermo fra sør og skjærer rett over øya til Sciacca. I løpet av denne to- eller tre-timers kjøreturen skjærer du over dramatiske utsikt over vingårder, fjellkorridorer, steinhus og grønne åkre krydret med beitesau. Landskapet er rent og ubebygd, og selv om du ikke finner verdifulle restauranter eller hoteller langs ruten, kan du arrangere mange vinsmakingstopp. Calatrasi, Donnafugata (selv om deres smakerom er i Marsala), Cusumano, Planeta og Feudo Arancio (de tilbyr en komplett kjellertur) er noen av de velkjente sicilianske vinprodusentene på eller like utenfor Route 624 som du kan besøke etter avtale. Planlegg dagen for å spise en sen lunsj på Vittorio i Porto Palo, nær Menfi. Restauranten utgjør en uformell og ubeskrivelig innredning med det som noen hevder er den beste sjømaten på øya. Etter lunsj kan du utforske templene og den arkeologiske parken Selinunte, en gresk koloni grunnlagt i 650 f.Kr.

Start neste dag blant historiske monumenter og vingårder i Monreale, en mosaikkrik normannisk katedral og kloster 20 minutter utenfor Palermo. Ta rute 186 (som blir 113 etter Partinico) til Alcamo. Dette er hovedstaden i skarpe, mineralrike sicilianske hvite laget av Chardonnay, Catarratto, Grecanico, Inzolia eller blandinger av ovennevnte. En av de mest fotogene eiendommene å besøke i området er Tenuta Rapitalà. Videre langs 113, ikke gå glipp av det majestetiske greske tempelet og Segesta-teatret.

Det er minst to flekker til på det vestlige Sicilia som bør inkluderes i enhver vin- og matelskers reiser. De kan lett inkluderes i denne reiseruten før du tar en løkke tilbake til Palermo på enten den nordlige eller sørlige grenen av A29-motorveien. Den første er byen Erice, hengt rundt 2500 meter over Trapani. På en klar dag kan du beundre den steinete nordkysten til San Vito lo Capo og til og med utforske Tunisias Cape Bon. I tillegg til sin fantastiske utsikt og steinbygninger fra bijoux er Erice kjent for søtsaker og bakverk.

Det andre må-besøket er Marsala, hjemmet til den berikede vinen med samme navn. Flankert av saltfelt og utsmykket av et vakkert sentrum bygget i kremfarget stein, er Marsalas hovedattraksjon en omvisning og smaksprøver i de historiske Cantine Florio-kjellere. I løpet av 1700-tallet utvidet middelhavsflåten til den britiske kongelige marinen sin tilstedeværelse i regionen og begynte å lete etter en lokal vin som ville oppbevares under lange sjøreiser og som kunne erstatte deres elskede havn. En kjøpmann fra Liverpool ved navn John Woodhouse la til alkohol i den lokale Marsala-vinen og begynte å sende den tilbake til England, hvor den ble en umiddelbar suksess. Marsala har siden falt i favør, men en omvisning i Cantine Florio gir et fascinerende innblikk i fortiden av siciliansk vinproduksjon. Familien som eier Donnafugata vingård startet også med Marsala-produksjon, men har siden gått over til å lage tørre viner av høy kvalitet som er populære i Italia og utlandet. Donnafugata er en av de mest vellykkede sicilianske vinprodusentene når det gjelder å organisere vinturisme. De tilbyr personlige turer og lunsjer og arrangerer jazzkonserter med vinsmaking.

Når vi reflekterer over historien til det sørøstlige Sicilia, er den kanskje viktigste datoen å huske den 11. januar 1693. Den dagen rammet et kraftig jordskjelv området, drepte 50 000 mennesker, utjevnet 50 byer og ødela en rik arv av gresk, romersk og Bysantinsk kultur. Et gjenoppbyggingsprosjekt fulgte, drevet av den lukrative tunfiskhandelen: den var så stor at den fortsatt er uovertruffen i Sør-Italia. På bare et halvt århundre ble byene og katedralene gjenoppbygd. Fordi Sicilia fullt ut hadde omfavnet den kunstneriske museet fra italiensk barokkarkitektur fra 1600-tallet, virker konstruksjonen som er født fra jordskjelvets murstein, bemerkelsesverdig ekstravagant og konsistent i stil i dag. Balkonger og fasader med utskårne rosetter og nymfer i hvit stein broderer bybildene.

Anna Tascas sicilianske matlagingsskole
www.tascadalmerita.it
Anna Tasca er en flott kulinarisk lærer.

Spadafora gård
Contrade Virzì (Palermo)
Telefon: +39 091 6703322
www.spadafora.com
Vinmakeren Francesco Spadafora har åpnet et lite hotell og restaurant på eiendommen hans nær den sicilianske hovedstaden.

Fra Calogero
Via Torre Mondello 22
Mondello (Palermo)
Telefon: +39 091 6841333
Husets spesialiteter er varm blekksprut i en sitron / olivenoljesaus og spaghetti med kråkebollerogn.

Fra Vittorio
Via Friuli Venezia Giulia 9
Porto Palo (Menfi)
Telefon: +39 0925 78381
Slapp av, og la Vittorio gå deg gjennom dagens ferske fangster.

Osteria dei Vespri
Piazza Croce dei Vespri 6
Palermo
Telefon: +39 091 6171631
www.osteriadeivespri.it
Prøv safranpotetdumplings med en vaktel og aspargesaus.

Relais Abbazia Santa Anastasia
Castelbuono (Cefalù)
Telefon: +39 0921 672233
www.santa-anastasia-relais.it
Sov blant viltvoksende åssorter på dette aktive vingården og relaishotellet, med 28 vakre rom som drives av Francesco Lena og hans kone.

Vinprodusenter å besøke (avtale først): Calatrasi ( www.calatrasi.it ) Crow / Duke of Salaparuta / Cantine Florio ( www.vinicorvo.it ) Cusumano ( www.cusumano.it Donnafugata ( www.donnafugata.net Firriato ( www.firriato.it ) Orange Feud ( www.feudoarancio.it ) Planet ( www.planeta.it ) Tasca d’Almerita ( www.tascadalmerita.it ) og Tenuta Rapitalà ( www.rapitala.it ).

Reiseplan 2: Barokk Sicilia

Det barokke hjørnet av Sicilia er øyas minst besøkte og ifølge mange den vakreste. På Iblean-platået krysser hvite steinvegger territoriet, innrammet av trær. Fordi dette også er den fjerneste delen av Sicilia, bør et kortvarig besøk ta tre eller fire dager.

Begynn i Catania, ta kystveien 114 direkte til Syracuse. Den arkeologiske sonen inkluderer et feiret gresk teater og en 70 fot høy, øreformet hule kalt 'Dionysius-øret', som er kjent for sin utmerkede akustikk. Dette områdets høydepunkt er øya Ortigia, som er vert for byens historiske sentrum og Duomo-katedralen. For øyeblikket opplever Syracuse en eiendomsboom, med eldre bygninger som tilbakeføres til sin tidligere prakt.

Følg kystveien (nå rute 115) til Avola. Denne søvnige kystbyen lånte navnet sitt til øyas fremste urfolks vinfremstillingsdrue, Nero d'Avola, selv om forskere ikke er sikre på om druen faktisk har sin opprinnelse her. Bare noen få kilometer unna er Noto et utstillingsvindu for siciliansk barokk og hovedstaden i denne unike arkitektoniske bevegelsen. Dessverre er hovedkatedralen dekket av stillas siden kuppelen kollapset i 1996, men det beste av Noto kan beundres via en rolig spasertur nedover hovedgaten, Corso Vittorio Emanuele.

Ca 30 minutter unna ligger Modica. Noto står høyt på toppen av en høyde, men Modica er bygd i foldene til en dyp kløft og er ellers usynlig ovenfra. Kompakt og vakkert bevart, den er best kjent for sin håndverksjokoladeproduksjon. Den siste i trioen av sicilianske barokkbyer er Ragusa Ibla, hjemmet til to av Sicilias hotteste restauranter: Locanda Don Serafino, bygget under jorden i tidligere staller, og Ristorante Duomo, drevet av stjernekokk Cicco Sultano. Begge passer på å lagerføre de beste sicilianske vinene.

Fra Ragusa kan du gå langs rute 514 til Caltagirone, Sicilias majolica-bærebjelke. Byen er kjent for sin 142-trinns Scala di Santa Maria sicilianske historie er portrettert i fargerike fliser langs hvert trinn. Ikke langt er Villa Romana del Casale nær Piazza Armerina. Denne romerske villaen, overdådig dekorert i dyrebare mosaikker, er et av Italias viktigste arkeologiske steder. Mosaikkene ser ut som pixilerte digitale fotografier fra den antikke verden.

De med kortere tid kan fortsette rett fra Ragusa langs E45 forbi Gela til Butera, som ligger litt innover i landet. Et utmerket sted for vinsmaking og touring er Feudo Principi di Butera. Spredte og velstelte vingårder fører blikket til et vakkert restaurert slott. Gården er til og med åpen for publikum uten avtale i helgene - en sjeldenhet på Sicilia. Tilbake til kysten kan Licata skryte av La Madia, en av Sicilias mest fremtredende restauranter.

Agrigento og tempeldalen ligger mindre enn en time unna på rute 115. Templene ble grunnlagt av grekerne i 581 f.Kr. og ble bygget mot havet for alle å beundre. Concord Temple (blant verdens best bevarte greske templer) og Temple of Olympian Zeus (blant de største i verden) fortsetter å inspirere ærefrykt for de som besøker i dag.

Don Camillo
Via Maestranza 96
Syracuse
Telefon: +39 0931 67133
www.ristorantedoncamillosiracusa.it
Don Camillo har ført Syracuse inn i det epikuriske søkelyset. Husets spesialitet er zuppa di mucco: neonati (nyfødte fiskelarver i en velsmakende buljong). Locanda Don Serafino
Via barnehjemmet 39
Ragusa Ibla
Telefon: +39 0932 248778
www.locandadonserafino.it
Et episk siciliansk kulinarisk eventyr i den ultimate underjordiske vinkjelleren med leksikon. Har også veldig romantiske rom skåret i steinen for overnatting.

Duomo restaurant
Via Capitano Bocchieri 31
Ragusa Ibla
Telefon: +39 0932 651265
www.ristoranteduomo.it
Det kulinariske gjemmestedet til Sicilias hotteste kokk, Ciccio Sultano. Spesialiteter inkluderer spaghetti med ansjos, barbert bottarga (tørket tunfiskrogn) og gulrotkonsentrat.

Eremitasjen til Giubiliana
Veien til Marina di Ragusa, 9 km
Ragusa
Telefon: +39 0932 669119
www.lorangerie.it
Sov under freskomalerier i dette elegante bed-and-breakfastet i hjertet av Modica. Den berømte restauranten Fattoria delle Torri er under samme ledelse.Caffè dell’Arte
Corso Umberto I, 114
Modica
Telefon: +39 0932 943257
www.caffedellarte.it
Chocolatiers Bonajuto er mer kjent (www.bonajuto.it) for sin tykt kornede sjokolade, men folketitting er bedre på Caffè dell'Arte over gaten.

Madia
Via Filippo Re Capriata 22
Licate (Agrigento)
Telefon: +39 0922 771443
www.ristorantelamadia.it
Denne hullrestauranten er et monument over siciliansk kulinarisk innovasjon. Middagen starter med en smaksprøver fra olivenoljemenyen: olje med vulkansk aske og oljer fra forskjellige sorter som understreker artisjokk, løk eller mandelbuketter.

Hotell Villa Athena
Via Walk
Arkeologisk 33
Agrigento
Telefon: +39 0922 596288
www.athenahotels.com
Sov så nær Agrigentos templer at du nesten kan klemme søylene. Be om et rom med utsikt i den eldste delen av villaen.

Vinprodusenter å besøke (husk å avtale først): Feudo Principi di Butera ( www. feudobutera.it Gulfi ( www.gulfi.it ) og Valle dell’Acate ( www.valledellacate.com ).

Reiseplan 3: Circumetnea

Hvis vinruter på Sicilia er den som pakker den kraftigste panoramautsikten ringveien (også en jernbane) som sirkler rundt foten av Etna, kjent som Circumetnea. Hvis du starter i Catania, kan du enkelt fullføre turen på en dag, men du bør prøve å forlenge turen med en eller to dager i Taormina eller på stranden.

Denne ulmende vulkanen stiger nesten 11.000 meter fra havet og spenner over et område større enn storbyen New York. Damp- og røykplommer stiger jevnlig fra kratere og minner oss om potensialet for ødeleggelse: Hvis lavere sprekker og vulkanske sprekker plutselig skulle rive opp, kunne Etna tørke dusinvis av byer bort med sine smeltede strømmer.

Start ved Paternò på sørflanken til Etna, og fortsett langs rute 284 mot Adrano. De fruktbare vulkanske jordene har skapt et vindyrkingunderland der urfolks hodebeskjærte vinstokker som Nerello Mascalese og Nerello Cappuccio sliter med å overleve. Men kjøligere temperaturer og høyere høyder har også vist seg å være ideelle for hvite viner, noen vinprodusenter eksperimenterer også med Pinot Noir. Dette er vinodling på sitt mest ekstreme, og resultatene gir dypt særegne viner med polerte mineralegenskaper som ikke produseres noe sted utenfor dette farlige territoriet. To av de beste eiendommene er Benanti og Cottanera (sistnevnte med 120 mål vingård langs vulkanens flanker). Begge tar imot besøkende etter avtale.

Landsbyen Bronte på østflanken er hjemmet til Italias beste pistasjlunder. De busklignende trærne trives i vulkanens fruktbare jord og produserer en avling hvert annet år. Lokalbefolkningen har gjerne innarbeidet den grønne nøtten i de fleste av oppskriftene sine, fra pistasjkaker til sverdfisk bakt i en pistasjskorpe.

Den mest attraktive av Etnas landsbyer er Randazzo, som er bygget utelukkende av svart vulkansk stein og er bemerkelsesverdig bevart - den har aldri bukket under for et utbrudd. Pasticceria Santo Musumeci på det sentrale Piazza Santa Maria lager den beste pistasj gelato du noen gang vil trenge. Circumetnea fortsetter ut på Linguaglossa (kalt 'stor tunge' etter en voldsom lavastrøm) hvor det er mange muligheter for ski og fotturer. Eller fra Randazzo kan du ta den mer direkte rute 185 til Taormina.

Den romantiske byen Taormina er innpodet til en steinete topp, og ligger mellom blått hav og himmel og har episk utsikt over snødekte Etna og den steinete kystlinjen. Med vakre villaer, hoteller og kafeer er dette en av Sicilias mest populære destinasjoner. Sør for Toarmina er det en rekke bukter og strender som spenner fra Isola Bella til Aci Castello (nær Catania), der store steiner langs kystlinjen sies å være steinblokker kastet av syklopene ved Odysseus og hans mannskap. Ingen steder under dette kurset vil du være i stand til å flykte fra den overveldende nærværet av Etna.

Og ikke noe sted du besøker på noe hjørne av Sicilia vil du kunne glemme, eller angre på at du har tatt deg tid og krefter på å besøke.

Ved Duomo
Vico Eesio 11 (Piazza Duomo)
Taormina
Telefon: +39 0942 625656
www.ristorantealduomo.it
Husets spesialiteter holder seg til de kulinariske tradisjonene på denne siden av Sicilia. Prøv geitestuing.

Hotel Villa Ducale
Via Leonardo da Vinci 60
Taormina
Telefon: +39 0942 28153
www.villaducale.com
En romantisk gjemmested med vidstrakt utsikt over havet og vulkanen.

Locanda del Vinattiere
Via Fontana 10
Valverde (Catania)
Telefon: +39 095 721 1865
www.locandadelvinattiere.it
Full retters fisk eller kjøttbaserte menyer er tilgjengelige og er underlagt kokkens kreative innfall.

Osteria i Tre Bicchieri
Via San Giuseppe al Duomo 31
Catania
Telefon: +39 095 7153540
www.osteriaitrebicchieri.it
Den beste maten i Catania. Canelloni fylt med reke-ragu, cherrytomatkrem og stekt fennikel er et godt sted å starte.

Santo Musumeci konditori
Piazza Santa Maria 9/10
Randazzo
Telefon: +39 095 921196
Ærlig talt, må være den beste pistasj-isen i verden (servert i en nybakt søt rulle). Følg opp med barbert is tilsatt mandelmelk.

San Domenico Palace Hotel
Piazza San Domenico 5
Taormina
Telefon: +39 0942 613111
www.sandomenico.thi.it
Sicilias beste hotell har utsikt som vurderer Mount Etnas hver hoste og
hikke.

Vinprodusenter å besøke (avtale først): Benanti ( www.vinicolabenanti.it ) og Cottanera ( www.cottanera.it ).