Ntsiki Biyela hadde aldri smakt vin da hun ble tildelt et college-stipend for å studere vinfremstilling. Nå er hun Afrikas første svarte kvinnelige vinprodusent, på boutique-vingården Stellekaya i Stellenbosch - hvor hennes aller første røde blanding tok gullet ved landets prestisjetunge Michelangelo Awards i 2009.

Hvordan oppdaget du vin?

Jeg vokste opp nordøst for [vinavlsregionen] Western Cape, i en landsby der som heter Mahlabathini. Jeg vokste opp og gikk på videregående der. Vi hadde ikke vin der. Da jeg var ferdig på videregående ble jeg rekruttert til å søke om et vinproduksjonsstipend. Vinproduksjon ble valgt for meg. Jeg hadde muligheten til å endre det et år senere, men da visste jeg at jeg ikke ville. Vin er et stadig skiftende konsept, og det er det som fascinerer meg med det.

Smaksnotatene dine er berømte. Hvordan ville du komme forbi dem og unngå å bli bytte for tradisjonelle beskrivelser?

Det tok meg en stund å kunne forklare visse smaker når jeg snakket med mennesker som er europeiske, å forklare på deres språk. For eksempel sier alle at vinen min er vakker og den smaker som trøfler. Jeg sa: 'Hva er det?' Jeg tok mat sammen med en kokk, og jeg sa: 'Kan du hjelpe?' Jeg smakte og sa: “Åh! Det smaker som kalabasen når den har melk. ” Den vakre delen om vin er at folk kan plukke opp det de lukter, og det de forbinder. De vil ikke snakke om sukkerrør hvis de aldri har vært i en sukkerrørregion eller plantasje. Folk vil alltid snakke om det de vet.

Hvordan føles det å være den første svarte kvinnen som lager vin i Afrika?

I begynnelsen var det tøft. Men en ting jeg har lært, har mentorer rundt for å støtte deg - enten de er banebrytere eller de første som gjør visse ting eller har lykkes med visse ting - de har ikke gjort det helt alene. Det er alltid mennesker rundt dem. Det er alltid bare en reise. På slutten av dagen handler alt om vinfremstilling. Det handler om å nyte. Jeg tror støtten til menneskene rundt er det som gjør det lettere å gjøre ting.

Jeg har kommet dit jeg er med hjelp fra andre mennesker, så jeg tror det er alltid viktig å se tilbake og strekke ut hånden min for å gjøre noe for andre. Som mentor for Pinotage Youth Development Academy jobber jeg med unge mennesker som er vanskeligstilte og trener dem for å jobbe i vinen
industri.

Hvordan var ditt nylige samarbeid med Napa-vinprodusenten Helen Keplinger?

Da jeg ble kjent med Helen, var det som om vi allerede kjente hverandre lenge. Først smakte vi på Cabernet Sauvignon, Sangiovese, Merlot og Malbec hver for seg, så gjorde vi blandingen. For et par uker siden var jeg i California, og vi satte oss ned og gjorde alle blandingene og avsluttet. Det er vakkert - en intens, fyldig vin. Det er som om vi er i synkronisering. Det er gøy. Vi spiller.

Hva er et av favorittøyeblikkene dine som vinmaker?

Da bestemor prøvde vinen min, var det mitt beste vinøyeblikk noensinne. Da vår første vin fikk gullet, var jeg så spent. Jeg tok vinen til bestemoren min. Hun sa at det var 'fint', men ansiktsuttrykket hennes sa noe annet for meg. Jeg kunne se stoltheten i henne. Det var vinmomentet mitt.