På Canadian Whisky Awards i Victoria, BC tidligere i år, tok Forty Creek-grunnleggeren John Hall pallen for å akseptere en Lifetime Achievement-pris.

'Kanadisk whisky er Canadas ånd,' erklærte Hall. 'Det er som hockey eller lønnesirup.'

Han har et poeng. Canadas hjemmelagde ånd er et poeng av patriotisk stolthet, akkurat som amerikanere elsker å feire Bourbon laget i USA. Hall - som solgte Forty Creek til Campari USA i 2014 for en rapportert 120,5 millioner dollar - hentet med rette åtte medaljer for forskjellige tappinger ved prisutdelingen den kvelden. (Selv om det ikke er gjennomgått nedenfor, er Forty Creek Barrel Select vel verdt å oppsøke.)

Men på en eller annen måte, stille, har kanadisk whisky nådd et veikryss det siste året eller to. Det er ikke lenger bare en mildmodig whisky ment for blanding. Bare se på Lot nr. 40, en fyldig karamell-og-krydder-sipper, eller den nylig utgitte Alberta Rye Dark Batch, med en uvanlig karamell og nesten amarolignende urteaktig smaksprofil, så får du se hva jeg mener .

Det betyr ikke at 'glatt' og 'mykt' ikke lenger er en del av det kanadiske whiskyleksikonet. Flasker som lønn-y Collingwood eller den saftige, pecan pie-nyanserte Crown Royal Reserve er fortsatt mye myke og enkle å nippe til, men knapt glemmelige.

Med andre ord, kanadisk whisky er ikke lenger bare Canadas ånd. Det er borte mainstream. Det blir raskt en verdensklasse-kategori, en å kjempe med Scotch, Bourbon og andre høyt anerkjente whiskykategorier.

Crown Royal Hand Selected Barrel (Canada Diageo, New York, NY), $ 55, 98 poeng. En av 50 komponent whiskyer som går inn i standard Crown Royal-blanding, og denne komplekse, deilige nipper til whisky starter med lønn og vanilje-aromaer som deretter overgår til fristende toner av tropisk frukt og Sherry på smak. Den er lang, oppvarmende og krydret.

Parti 40 Canadian Rye Whisky (Canada Pernod Ricard USA, New York, NY) $ 45, 97 poeng. Denne fyldige blandede whiskyen treffer alle de riktige tonene, og starter med rikelig med karamell- og eiketoner på nese og smak, pluss berøring med smørbrød, krydret kanel og nellik. Den er lang, litt fet og munnfyllende. Nipp til det rett eller tilsett et skvett med søt vermut.

Collingwood (Canada Brown-Forman, Louisville, KY) $ 27, 93 poeng. Denne lette, lett sippende whisky er kjent for en aldringsprosess som uvanlig inkluderer lønnetre, og er tydelig søt og lønn i smak. Fet smaker av vanilje og brunt sukker er drysset med krydder med bakervarer på den tørkende, leppebrytende finishen. Beste kjøp.

Caribou Crossing Single Barrel Canadian Whisky (Canada Sazerac Co., Frankfort, KY) $ 50, 91 poeng. Mørk honning i glasset, denne whiskyen kan skryte av aromaer av lønn og sedertre i buketten. Forvent mye krydder i smak, inkludert fedd, kanel, muskat, cayenne og sort pepper, alt glattet over med et bånd av lønn og honning. Den er stor, rund, smøraktig og appetittvekkende.

Alberta Rye Dark Batch Whisky (Canada Beam Suntory, Chicago, IL) $ 30, 90 poeng. Denne kanadiske whiskyen er blandet med høy-rug Bourbon og et snev av Sherry, noe som gir en dyp gult fargetone og uvanlige toner av urteaktige, nesten amarolignende sarsaparilla og allspice. Finishen viser mørke toner av karamell, krydret meksikansk sjokolade og crème brûlée, pluss en børste med alkoholvarme. Beste kjøp.

Bison Ridge Special Reserve 8 Years Old (Canada Prestige Wine & Spirits Group, St. Paul, MN) $ 20, 89 poeng. Denne myke og milde whiskyen er gylden og lys, og har en myk kjerne av tropisk frukt med aksent av smørbrød, sitronkrem og ingefær. Det er tørt, med et snev av røyk av bål og vannet saltvann ved utgangen.

Black Velvet Reserve (Canada Constellation Brands, Victor, NY) $ 22, 89 poeng. Denne 8-årige whisky med lønnfarget hud har en lett, fruktig aroma og lett følelse i smak, med noter av vanilje, eik, espresso og nellik. Et flimmer av alkoholvarme kryper inn på den lange, tørkende overflaten.

Dillons The White Rye (Canada ECU Import, Coral Springs, FL) $ 38, 89 poeng. Laget med kanadisk vokst rug, men uten tre aldring, har denne klare ånden en søt, litt blomster duft og viser overraskende delikat i smak. Notater av pære og hvite blomster fører til krydret hint av ingefær og hvit pepper krydder på finishen. En fin forandring fra ofte grov 'hvit hund', bland denne velstrukturerte hvite whiskyen inn i sitrusholdige drikker.