Jeg har nettopp prøvd på en privat spisestue i en stor midtvestby. Publikum mitt var lokale forretningsfolk, fagfolk og folk som liker vin, men som ikke er helt opptatt av det. Faget mitt var verdiviner, og jeg inkluderte viner fra Bordeaux i utvalget mitt.
Disse vinene hadde en forbløffende effekt på publikum, spesielt når de hørte prisene, rundt $ 20 per flaske. De ba meg gjenta prisene. De trodde ikke at Bordeaux kunne tilby så god smak til så beskjedne priser.
Vi drakk de samme vinene med middagen som fulgte. Igjen var det overrasket glede. Bordeaux, skjønte de, handler om viner som smaker godt til maten. De balanserer alkohol, frukttanniner og syre på en måte som gjør at de smaker nesten sømløst. Bordeaux-blandingen balanserer strukturen og frukten til Cabernets med vekten og rikdommen til Merlot på en måte som er kopiert over hele verden. Selvfølgelig har de beste stor evne til å eldes. Men selv de mindre prestisjefylte vinene, som er der verdiene er, utvikler seg i flere år.
Publikum mitt hadde kommet til smaksprøver påvirket av alle overskriftene om dyre Bordeaux. Min beskjed var at Bordeaux ikke bare er høye priser. Det meste av Bordeaux er verdi.
Med alle overskriftene om de høye prisene på toppen av markedet, kan vi lett glemme at klassifiserte vekster bare er en tynn bit av Bordeaux-kaken. Disse overskriftene blir utslettet for den årlige futures-kampanjen, som starter i slutten av denne måneden med tønsmakingen i Bordeaux.
Du vil se de vanlige påstandene om 2009-vinene: 'århundrets årgang' eller minst (og muligens riktig) årgang fra tiåret. De få beste Bordeaux-produsentene legger allerede til nuller i prisene når spekulanter forbereder seg på å slippe den første utgivelsen for å tjene penger raskt.
Jeg oppfordrer deg til å ignorere disse overskriftene. Det jeg vil konsentrere meg om her er det jeg kaller Bordeaux-verdi. Dette er viner mellom $ 20 og $ 30, viner med integritet, smak og med et stort forhold mellom pris og kvalitet. De er noen av de mest matvennlige vinene rundt, som balanserer alkohol, frukttanniner og syre.
Sett av de prestisjetunge navnene og merkelappene som tiltrekker spekulantene, og som etterlater 95% av Bordeaux for resten av oss. Etter mitt syn er de mest spennende vinene i Bordeaux for øyeblikket vinene fra Côtes: Blaye, Francs, Bourg, Castillon og Premières Côtes (også kalt Cadillac). Innovative, fremtredende produsenter er nøkkelen, og jeg oppfordrer deg til å lese anmeldelsene mine slik de vises i Wine Enthusiasts Buying Guide.
Kom og tenk på det, det er så mye i Bordeaux det er verdt å bli begeistret for. Viner fra Pessac-Léognan har ofte stor verdi. Viner merket bare Bordeaux-betegnelse kan være veldig bra. Det er mange viner fra Graves, fra Haut-Médoc - det er faktisk vanskeligere å slutte å antyde Bordeaux-verdi enn å starte.
Til disse rødvinene vil jeg legge hvite til. Kvaliteten på de hvite, fra den enkleste, ikke-tette Bordeaux til de eldgamle, tidlige hvite Pessac-Léognan, blir stadig mer imponerende, og vinene er fortsatt underpriset. Det er et flott øyeblikk å fordype seg i mangfoldet av disse blandingene av Sauvignon Blanc og Sémillon.
Å velge kvalitet-til-pris-forhold Bordeaux har komplikasjoner. For en start er det 9000 Bordeaux-produsenter der ute, og mye av det de lager er underpresterende og underwelming. Noe av det glir inn i USA. Derfor er anmeldelser og råd fra vinforhandlere viktige.
Et annet Bordeaux-problem, i det minste for oss, er vintage. Vi er nå vant til å kjøpe den siste utgivelsen av en vin, enten det er et merke eller en god vin, uten å bekymre oss for året. Det er enkelheten i den nye verden. Bordeaux presenterer utfordringen med vintage. Det er et kjølig klima, selv med klimaendringer. Men hei, vi er alle ganske lyse mennesker — et år er en enkel ting å huske.
Så se på alle 2005-tallet som kan være igjen, se på de fine 2006-årene og deilige 2008-årene, som kommer til disse bredene i sommer. Om et år vil det være 2009-tallet, og de vil være gode viner. Bare ta et pass på de fleste 2007-tallet, og resten er enkel.
For å gi deg ytterligere hjelp, er en stor ressurs Bordeaux vinråds liste kalt 'Today's Bordeaux: 100 Classic, Contemporary, Affordable Wines.' Hvert år smaker det amerikanske kontoret til Bordeauxs vinfremmende organ viner på markedet, og kommer opp med denne viktige listen. Finn det på bordeauxwinebureau.org.
Så her er bunnlinjen min på Bordeaux. Legg til side overskriftene de vil fortsette å rope pris i stedet for å smake. Se under det wafer-tynne finer av store navn til hva Bordeaux egentlig handler om: vellagede viner til gode priser.
Du vil bli overrasket, som spiseklubben, av det moderne Bordeaux har å tilby. Jeg gleder meg til å smake på de nyeste utgivelsene fra regionen i år - de klassifiserte vekstene, absolutt, da de helt sikkert vil være imponerende, men også vinene vi behagelig kan drikke uten å telle kostnaden for hver slurk.