I år markerer moren min 80-årsdag, og for en gave arrangerte jeg at hun skulle fly til California for et besøk i San Francisco / Wine Country med sønnen din.

Mye har skjedd de siste 80 årene, og jeg begynte oppholdet i å lure på hvordan en octogenarian som opplevde veksten av telefon og radio, var vitne til oppfinnelsen av fjernsynet, og som nå må absorbere konsekvensene av Internett ville reagere på oppdage vin i Amerika. Og for en oppdagelse det ville være.

Som mange amerikanere hadde mor aldri besøkt Napa Valley, hjerteslaget til landets vinindustri. Tenk deg å vokse opp, som moren min gjorde, i depresjonstider, da folk solgte epler på gathjørner. Nå må hun prøve å ta tak i noen som betaler en halv million dollar for en enkelt overdimensjonert flaske Screaming Eagle, noe som nettopp en cybermilliardær gjorde på den nylige Napa Valley Wine Auction.

I løpet av mors liv var mentaliteten til dette landet veldig annerledes enn den er i dag. Folk holdt seg sammen, og kjempet en mektig stor krig i Europa som ville bane vei for suksessene i resten av 1900-tallet. Mamma og hennes generasjon sto overfor trusler mot deres eksistens som vi ikke kan forholde oss til, da maten ble rasjonert for å skaffe guttene 'der borte', min far blant dem. For det meste var foie gras-forrett som vi to likte på vår første kveld sammen i San Francisco ikke på menyen i de turbulente tider.

Mor lyttet en gang til radiorapporter om åser som ble tatt på bekostning av liv. I Napa diskuterte hun og jeg hvordan åser som Atlas Peak, Howell Mountain og Spring Mountain har blitt tatt av helt andre grunner, ikke av soldater, men av druedyrkere. Det er til og med en liten høyde midt i dalen som er blitt uthulet og forvandlet til en fantastisk fungerende vingård: de eteriske Jarvis Vineyards.

Her ble mamma og jeg møtt av Leticia og Bill Jarvis, eierne av denne enestående vingården. De hilste på oss foran et par store håndskårne dører som åpnet seg automatisk, som om Ali Baba hadde sagt: 'Åpne sesam.' Vi turnerte i Jarvis ’blendende konserthus, som er utsmykket med gigantiske bergkrystaller. Og vi slynget seg gjennom tønns chai deres, som er fylt med lydene av brusende underjordiske kilder. Jeg kunne fortelle at mamma var lamslått.

Vi hadde en fin dag i Napa, men jeg er ikke sikker på at mor virkelig skjønte hvor langt vin har kommet i Amerika. For å forstå hva som har skjedd, trenger du et perspektiv som inkluderer minner og opplevelser. De to levende menneskene som mest påvirket den amerikanske vinscenen, Ernest Gallo og Robert Mondavi, er begge godt over 80 år, og Gallo har nådd 90-tallet. De forstår og setter pris på hvordan velstand har påvirket bransjen deres. Noen ganger synes jeg det er vanskelig å ikke misunne medlemmer av den eldre generasjonen, fordi de har levd gjennom velstandstider og tider da folk klarte seg med mye mindre.

Gjennom mors øyne fikk jeg et nytt perspektiv på hvor mye vi har å være takknemlige for.

· · · I dette nummeret turnerer vi Spania, med smaksdirektør Mark Mazur som rapporterer om sin april-tur til åtte vinregioner. Mazurs historie (side 24) er ledsaget av rangeringer og anmeldelser av mer enn 100 spanske viner (se Kjøpsguide).

Siden vi nå er inne på sommervarmen, syntes vi det var hensiktsmessig å gi deg en oppdatering om sommerviner. De er lette, de er hvite (i det minste de fleste av dem), og de passer for å nippe til venner i bakgården, på stranden eller på en båt. Våre redaktører tar på seg 36 varme værviner begynner på side 34.

Fortsatt på temaet sommer, tilbyr vi også et sammendrag av åtte amerikanske restauranter som utmerker seg i uteservering. Enten du ønsker å unnslippe betongen fra Big Apple eller håper å fange tåken utenfor Stillehavet i L.A., vil din neste utendørsopplevelse bli bedre med vårt råd i hånden (se side 44).
Jubel!