Kultur

Fire on the Mountain: Utbruddet av Mount St. Helen forberedte vinprodusenter på fremtidige skogbranner

Folk rykket ut for å kjøpe masker. En luftbåren forurensning truet druehøsten mens den stengte skoler og bedrifter. Men dette var ikke 2020, med dens doble sjokk COVID-19 og skogbranner . Dette var 1980 etter at Mount St. Helens sprengte toppen klokken 8.32 søndag 18. mai.

Mike Sauer, som plantet sine første vinstokker kl Red Willow Vineyard i Wapato, Washington, i 1973, var i kirken med familien sin den morgenen. Han husker at han gikk utenfor til en horisont av illevarslende mørke skyer. 'Da vi kjørte hjem, kunne jeg se asken komme opp bak bilen,' sier Sauer.

Den morgenen dekket Mount St. Helens over 22 000 kvadratkilometer mot nordøst med 540 millioner tonn aske. Agrimanagement Inc., et landbrukskonsulentselskap i Yakima , anslått at en halv tomme forekomst på bakken tilsvarer 70–85 tonn aske per dekar.

Tre kvart tomme aske dekket alt på Red Willow Vineyard. 'Det betyr at en dekar av overflaten vår sannsynligvis var dekket med rundt 120 tonn aske. Det er mye volum, sier Sauer.

Du vil kanskje også like: De forhistoriske røttene til vulkansk terroir

Dick Boushey, som nettopp hadde plantet sin første vinifera vinstokker utenfor Grandview, Washington, var på besøk i Seattle da han faktisk hørte vulkanen eksplodere. Han skyndte seg hjem for å oppdage aske som dekket frukthagene hans og Boushey Vineyard. «Aske utslettet solen i tre dager. Det var traumatisk, sier Boushey. 'Vi hadde to til tre tommer aske, og vi visste ikke når den ville slutte å falle.'

Kerry McDaniel Boenisch er en forfatter og førstegenerasjons kommersiell vinbonde hvis far, Jim McDaniel, plantet familiens eponyme vingård i Dundee Hills i 1972. Hun så den massive askefjæren som steg opp fra Mount St. Helens fra sin abbor på toppen av et høydepunkt i Chehalem-fjellene. Hun kaller det hun så den dagen «apokalyptisk».

Encores og Aftershocks

Mens vinden pekte bort fra Portland-området 18. mai, kremtet Mount St. Helens fem ganger det året, med aske som nådde vingårder så langt sør som Willamette-dalen . Utbruddet 12. juni falt beryktet sammen med at Grateful Dead spilte «Fire on the Mountain» på deres Portland-show mens aske malte byen.

Bill Wayne sier at askete maling gjorde alt på hans Abbey Ridge Vineyard til et «dyst grått». Wayne, som sammen med sin kone, Julia, plantet sine første vinstokker i Dundee Hills i 1977, brukte frukten fra 1980 til å lage en hjemmevin som han beskriver som «ikke bra». Wayne nekter imidlertid å skylde på fjellet for det suboptimale resultatet.

Grunnleggerne Pat og Joe Campbell så asken falle tungt på vinstokkene deres kl Elk Cove Vineyards i Gaston. Deres sønn og vinmaker Adam Campbell anslår at eiendommen samlet en halv tomme med aske den juni.

Anna Campbell, søsteren til Adam, legger til at noen av hennes tidligste minner fra foreldrene deres som jobbet i vingårdene innebar at de hadde på seg papirmasker på grunn av asken. 'Vi hadde garantert krukker og krukker med aske samlet på et tidspunkt,' sier hun.

Dessverre for Campbells falt asken på et dårlig tidspunkt. 'Vi hadde sannsynligvis to fot med vinstokkvekst og var før blomstringen, så skaden som ble gjort var skuddbrudd på grunn av vekten av asken og lavere fotosynteseevner til vintreet,' forklarer Adam Campbell. Som svar på betydelig lavere avkastning det året, sier Adam Campbell at familien hans trengte å få tilgang til lavrentelån gjennom et føderalt katastrofehjelpsprogram.

Du vil kanskje også like: Ikke vær redd for Napa og Sonomas 'Smoke Vintage'

Lenger sør i Salem, Oregon, husker Pat Dudley og Ted Casteel tydelig at asken forvandlet deres røde jord kl. Bethel Heights grå kvelden før vingårdens første Pinot Noir-høst. Casteel er fanget på familiebilder som bærer sin spedbarnssønn i en ryggsekk mens han plukker druer blant asken 17. oktober 1980.

Joel Myers, grunnleggeren av Vinetenders, et vingårdsadministrasjonsselskap, og Siltstone viner , jobbet for David Lett of Eyrie Vineyards i 1980. Myers husker aske som støvet frukten i Lett-familiens eiendomsvingård like ved veraison i august, med en lettere båt som ankommer rett før høsting i oktober.

Da den første asken ankom The Eyrie Vineyards, sier Myers: 'Vi fikk ikke så mye som Washington-gutta fikk, men vi var som alle andre og ble forbanna.' Gitt at en vulkan som dusjet aske på Pacific Northwest-vingårdene var enestående, var det å forvente noe 'flippe ut'.

Boushey sier for eksempel at han forestilte seg et «worst case scenario» der «alt ville bli kvalt, fotosyntese ville ikke finne sted, alt ville dø, og vi ville ikke ha en avling. Vi hadde små barn da, vi hadde akkurat begynt med vindruer, min kone underviste, og vi ble anstrengt økonomisk.»

En logger løper langs en gigantisk douglasgran felt 18. mai 1980, under utbruddet av Mount St. Helens i Washington. Pigger av trær, kjent som"the standing dead" by loggers, line the horizon, their branches stripped. Most of the timber in the area, about 14 miles from the volcano, was cooked by the super-heated wind that follwed the first eruption. — En logger løper langs en gigantisk douglasgran felt 18. mai 1980, under utbruddet av Mount St. Helens i Washington. Pigger av trær, kjent som «de stående døde» av tømmerhoggere, står langs horisonten, grenene deres er strippet. Det meste av tømmeret i området, omtrent 14 miles fra vulkanen, ble kokt av den overopphetede vinden som fulgte etter det første utbruddet. – Bilde med tillatelse fra AP Photo/Gary Stweart

Skaden gjort

Som skogbrannbekymringer i 2020, lurte vinsamfunnet Pacific Northwest først på hva som var i asken og om det ville trenge gjennom drueskall. McDaniel Boenisch sier: 'Vi ble veldig overrasket da vi skjønte at asken ikke penetrerte skinnene.'

Asken var pakket med silisiumdioksid, også kjent som silika, som ikke penetrerte druene, men forårsaket problemer for øynene, nesegangene, motorene og metallbladene til landbruksutstyr, som asken hadde en tendens til å tygge opp.

Det var da vingårdseiere og ledere viste at de hadde like mye grus som asken som plaget dem. Som Sauer sier det, 'Bønder håndterer i utgangspunktet det som er foran dem, og vi måtte få den asken av.'

Sauer, bekymret for fotosyntese i vingårdens bladtak, lot naturen gå sin gang for å fjerne aske med regn, vind, vanning og tyngdekraft. Boushey tok også til vannet ved å bruke overheadsprinklerne for å vaske alt ned.

McDaniel Boenisch beskriver Willamette Valley-bøndene som veldig 'MacGyver-aktige' i de tidlige dagene, og sa at familien hennes sannsynligvis brukte hageslanger for å håndtere asken deres. Myers, kjent i hele Willamette-dalen for sine egne MacGyvering-ferdigheter, rigget til en traktor med en soppdrepende sprøyte fylt med vann og startet kraftsprengning på omtrent 15–16 dekar med vinstokker ved The Eyrie Vineyards. Han husker prosjektet tok noen dager og over hundre liter vann per dekar.

Du vil kanskje også like: Willamette Valley AVA fyller 40: The Spots Moving the Wine Region Forward

Da det andre askefallet traff The Eyrie Vineyards nærmere høsting, sier Myers at de klarte å skylle på nytt. 'På det tidspunktet visste vi at asken for det meste var silika og inert, så vi brydde oss ikke. Dessuten kunne vi ha kjørt mer aske inn i klyngene enn vi ville skylt av.»

Når alt var sagt og gjort, skjedde 1980-høsten. Noen vingårder i Washington og Oregon kan ha produsert mindre vin det året, men det ble laget god vin. Avdøde David Lake fra Associated Vintners, med hjelp fra Red Willow Vineyard fruit, laget kvalitetsviner i 1980 – etikettene hadde frekt en liten logo som viste Mount St. Helens med en askesky.

Sauer mener at asken, som i tillegg til silika inkluderer aluminium, natrium, magnesium og jernoksider, til og med kan ha hatt en gunstig innvirkning på hans vingårdsjord som viste seg i 1981-årgangen. Etter å ha prøvd 1981 AV Red Willow Vineyard Cabernet Sauvignon med Sauer, vil jeg ikke stille spørsmål ved påstanden hans. Jeg var imponert over vinens vakre aromaer. Selv om frukten kan ha falmet, var vinens sekundære egenskaper, tanninstruktur og følelse av historie minneverdig.

Willamette Valley produserte også noen edelstener midt i asken, med Myers som erklærte Eyrie-vinene laget i 1980 for «vakre». Dette var ingen overraskelse for McDaniel Boenisch, hvis familie solgte frukt til Dick Erath i 1980. Hun sier: 'Hvis noen kunne få en vin med aske til å smake godt, var det David Lett og Dick Erath.'

postkasser langs cowlitz-elven 1980 — Postkasser langs cowlitz-elven 1980 – Fotografi av Lyn Topinka USGS

Mange forskjellige måter å miste frukt på

Det var en helt ny verden for dyrkere påvirket av Mount St. Helens. De møtte usikkerhet og en enestående naturkatastrofe som ville gi en forhåndsvisning av ting som skulle komme 40 år senere når skogbranner ble en årlig foreteelse.

Viktige lærdommer ble lært i 1980, den viktigste kan være å gjøre alt for å sikre at vinen blir laget. 'Å være en førstegenerasjonsdyrker i en ung region, var det hele et stort eksperiment på den tiden uansett,' sier McDaniel Boenisch. 'Aske ble nettopp lagt til kjemitestdelen av eksperimentet.'

Askesparkingen levert av Mount St. Helens ga Boushey en selvtillitboost som han også satte pris på som ung vinbonde. Han husker at han tenkte at etter å ha taklet en vulkan, kunne han komme seg gjennom hva som helst.

I disse dager forvalter Boushey andre vingårder enn sine egne. Enten han står overfor frostskrekk eller skogbranntrussel, forteller Boushey sine ofte nervøse klienter at hvis de driver jordbruk lenge nok, vil de oppleve mange forskjellige måter å miste frukt på.

«Ikke freak out, lev med det og gå videre» er filosofien etter utbruddet som Boushey deler med dem.

Denne artikkelen dukket opprinnelig opp i Vinter 2024-utgave av Wine Enthusiast magasinet. Klikk her å abonnere i dag!