Paul Sloan forelsket seg først i Pinot Noir som busboy. Det utdypet seg på begynnelsen av 1990-tallet, da han var assisterende vinkjøper på John Ash & Co. restaurant i Santa Rosa, California .

Det var der Sloan smakte på klassikerne i California Pinot: Calera , Joseph Swan , Williams-Silk , Dehlinger og Mount Eden , alle lidenskapsprosjekter viet til småproduksjonsviner av sted, med burgunder som inspirasjon.

Men da en kunde inviterte Sloan til å smake på Domaine de la Romanée-Conti , regnet blant de fineste burgunder-vinene, bestemte han seg for å lage Pinot Noir hans livsverk.

'Pinot er den beste vinen jeg noensinne har smakt, og også den verste vinen,' sier Sloan. 'Det er ikke denne flotte mellomveien. De ikoniske klassikerne i California eldret seg vakkert og passet bra sammen med mat, men det jeg la merke til med de flotte franske vinene fra Burgund var en forskjell i konsentrasjon. De beste vinene hadde bedre konsentrasjon. ”

Fra venstre til høyre: Siduri grunnlegger vinmakeren, Adam Lee, og vinmakeren, Matt Revelette / Foto av Jeremy Ball

Dette førte til en åpenbaring. Å vokse og lage Pinot Noir en dag ville det være viktig ikke bare å velge riktig sted med riktig jordsmonn, men å sikte på små avlinger fra vinavstand med høyere tetthet i europeisk stil.

Slik begynte Små vinstokker , den Sonoma-kysten og Russian River Valley Pinot Noir-basert merkevare han lanserte med sin kone, Kathryn, i 1998.

Det tok ytterligere syv år med planting og tålmodighet før Sloans laget noen fat av sin første vin. Det var 2005, året etter den populære filmen Sidelengs , løst basert på vinindustrien, forårsaket en katastrofal støt mot California Pinot Noir som ville forandre alt.

“Jeg vil alltid beklage effekten av Sidelengs i trengsel i rommet, sier Sloan. “Det vasket alt ut. Det var utrolig. Pinot Noir-produsenter [i California] gikk fra 30 til 300 [saker], mens noen etablerte aktører skjøt opp fra å tjene et lite beløp til å lage 20 000 saker på veldig kort tid. ”

For Sloans betydde den enorme økningen i Pinot-produksjonen at det var vanskelig å få navnet sitt ut, finne distributører til å jobbe med dem eller få restaurantplasseringer.

Men til tross for vanskeligheter, overlevde de og fant sine kunder. I dag dyrker de 45 dekar Pinot og produserer 2500 kasser per år.

Sortering av druer ved små vinstokker under høsting / Foto av Dawn Heumann

Et sakte og jevnt tempo for vekst og interesse for Pinot Noir i California hadde selvfølgelig allerede begynt, delvis til den banebrytende innsatsen til Calera og dets jevnaldrende.

I mange år søkte Calera-grunnlegger Josh Jensen etter kalkstein i California, inspirert av Burgund. Til slutt fant han det han lette etter på Mount Harlan i San Benito County i 1974.

I den russiske elvedalen begynte Joseph Swan å plante Pinot Noir på slutten av 1960-tallet. Elskere av burgunder Pinot Noir, Burt Williams og Ed Selyem, grunnleggere av Williams-Selyem, bidro til å gjøre vingårdsutpekte California Pinots til en ting med sin første årgang i 1981.

Et økt antall sommelierer ble glad i druen og dens evner til paring av mat, noe som også bidro til å vekke forbrukernes interesse.

Mange av disse Pinot-fansen begynte å bli priset ut av Burgund. Global vinhandel markedsplass Liv-eks rapporterer at Burgundy 150-indeksen, som sporer prisene på de mest handlede vinene på plattformen, har steget 445% de siste 16 årene.

Denne prisforskjellen gjenspeiles i Vinentusiast ’S Kjøpsguide også der det ikke er uvanlig å se en Grand Cru Pinot Noir 2018 fra Burgund på mer enn $ 300. Den høyeste prisen som hittil er oppført for en Pinot 2018 fra California er $ 150.

Paul og Kathryn Sloan fra Small Vines / Foto av Dawn Heumann

Tall samlet av California Wine Institute hevder at etter utgivelsen av Sidelengs , vokste salget av Pinot Noir med 18% på under ett år.

I dag er Pinot vinsort nr. 5 i USA basert på salg, ifølge forskningsfirma Nielsen i 52 uker som slutter 1. desember 2019, da den utgjorde drøyt 1 milliard dollar i årlig omsetning.

'Jeg tror det ikke er tvil om at kortsiktig, Sidelengs var en stor velsignelse for Pinot Noir og forårsaket Merlot salg til å stupe, sier Adam Lee, grunnlegger av vinprodusent av Pinot-fokusert Kløtsj , som han grunnla med Dianna Novy Lee i 1994.

'Men på lengre sikt tror jeg at det førte til en enorm økning i Pinot Noir-areal,' sier han. “I 2004, når Sidelengs kom ut, var det 22 645 lager dekar og 1410 ikke bærende dekar Pinot Noir.

'Innen 2010 var det 33 343 lagerhektar og 3 947 ikke-bærende dekar Pinot plantet i California, noe som til slutt førte til mer kommersialisering,' sier Lee. 'Vinprodusenter som ikke var interesserte i Pinot Noir, følte at de måtte lage en Pinot, og det var et problem.'

I 2004 var mengden California Pinot knust 70 062 tonn. I 2018 var den totale 313824 tonn.

Sortering av Pinot Noir-druer / Foto av Dawn Heuman

Den største mengden plantet Pinot i staten i løpet av 2018 var i Sonoma County med 12 735 dekar, ifølge California Agricultural Production Statistics . Pinot-priser er også gjennomsnittlig $ 4000 per tonn i Sonoma.

Når jeg ser tilbake, husker Lee 2003- og 2004-årgangene, utgitt akkurat da filmen kom ut, (2003 og 2004) som den hotteste han har opplevd i California.

'Sukkerne var høyere i de årene enn noen annen årgang, noe som førte til at folk forventet noe som var veldig annerledes enn Pinot Noir enn det som var vanlig,' forklarer han.

Lee mener problemet med Pinot Noir er at det har gått mainstream.

Folk skyver ikke grensene og prøver nye ting som de som først tok i bruk fra 1960-tallet til 90-tallet.

'Det er flere høykvalitets Pinots enn noen gang, bare å skyve grensene, og eksperimentering virker litt mangelfull,' sier Lee. «Det er ikke det at vi har nådd slutten. Kvalitetsgrenser er bare grensene for vår fantasi, ikke for druen. ”

Sloan er enig: “Har vi nådd toppen? Absolutt ikke, vi klør bare overflaten. '