Tønnene som brukes til å aldre alkohol er ofte foran og i sentrum når vi snakker om vin, øl og brennevin . Bilder av kjellere og rickhouse fulle av fat er fremtredende på nettsteder og i markedsføringsmateriell, og mange produsenter understreker fordelene med toast- eller røyenivået de har valgt å bruke. Imidlertid fungerer coopers som lager og reparerer disse ikoniske fartøyene stort sett bak kulissene.

'Over 65% av smaken [i whisky] kommer faktisk fra treet,' sier Ian McDonald, sjef for William Grant & Sons , der han fører tilsyn med fatlager for The Balvenie og Glenfiddich .

McDonald og hans andre destilleri-coopers er ansvarlige for reparasjoner og for å 'forynge' (eller reseasoning) fathoder og stenger. Mens destilleriet omfavner nyansene av fataldring med sin omfattende serie med whisky ferdig i rom, Sherry og Havn fat, det var ikke tilfelle da McDonald tok lærlingen der i 1969.

“Da jeg begynte her, var det viktigere hvordan fatet så kosmetisk ut. Høvlet ned stavene, [pusset] ender, skinner bøylene — det var et mesterverk, ”sier McDonald. “I disse dager er det viktigere hvordan whiskyen reagerer med treet. Smakene kommer fra innsiden av fatet, ikke utsiden. Det spiller ingen rolle hvordan det ser ut, det er hvordan det reagerer med whiskyen.

'Når jeg ser alle de forskjellige whisky-finishene i butikkene, føler jeg meg veldig stolt over å vite at jeg har spilt en rolle i produksjonen av hver flaske.' —Ian McDonald, William Grant & Sons

Med den stadig økende interessen for hvordan fat formidle smak , og drikkeprodusenters vilje til å investere i nye krydderteknikker og trevarianter, er appellen til denne eldgamle kunsten forståelig.

'Coopering er et sjeldent håndverk som er utrolig givende,' sier McDonald. “Ferdighetene du har er hundre år gamle, og fatene du reparerer hjelper virkelig til å gjøre whisky moden. Når jeg ser alle de forskjellige whiskyavslutningene i butikkene, føler jeg meg veldig stolt over å vite at jeg har spilt en rolle i produksjonen av hver flaske. ”

Her er råd fra fagpersoner om hvordan du kan bli en samarbeidspartner, en karriere som er høyteknologisk, praktisk og forankret i tradisjon.

Risting av fat på The Balvenie Cooperage / Photo courtesy The Balvenie

Du starter nederst

Selv om det ikke er noen enestående vei til å bli kooper, vil typen kooperasjon du søker avgjøre ditt første skritt. Hvis du søker jobb i et produksjonslag, vil du sannsynligvis starte på produksjonslinjen, noe som kan innebære å kutte ned stavene og fathodene som skal settes sammen, eller laste dem på lastebiler som skal sendes til vingårder eller destillerier.

Barry Shewmaker, samarbeidssjef i Independent Stave Company (ISC) i Libanon, Missouri, startet i selskapet for 29 år siden og lagde fat i en startposisjon. Han gikk inn i en lederrolle noen år senere.

'Min vei var i utgangspunktet hvis noen sluttet eller noen var fraværende, fikk jeg muligheten til å fylle ut tomrommet,' sier Shewmaker. «Som inngangsnivå er det bare vilje til å tilpasse seg for å lære forskjellige ting. Hvis du vil bevege deg lenger enn det, som å kanskje gå inn i kvalitetskontroll eller [bli] veileder, er det bare å opprettholde en vekstinnstilling. '

Tilsvarende startet Heidi Korbs far Russ Karasch 'helt i bunnen,' sier Korb, som medstifter Park Rapids, Minnesota Black Swan Cooperage med Tuthilltown Spirits ’ Brian Lee i 2009. 'Han lærte mye av sin Cooper-kunnskap ved ganske enkelt å gå rundt til alle kooperasjonene i USA og se hva han kunne hente fra dem,' sier hun. 'Han er som et vandrende leksikon for kunnskap om tre.'

Korb hadde ingen formell opplæring da hun åpnet Black Swan, etter at hun ble uteksaminert på college klokka 22. Det var da hun lærte detaljene i håndverket sammen med faren. 'Jeg har lett rundt tønner siden jeg var i barnehagen, så det var ikke som om jeg begynte helt fra bunnen av,' sier hun.

Hvordan noen kan bli distiller

Selv om kooperasjonen har vokst enormt fra det opprinnelige to-personers-far-datter-teamet, er det fremdeles en relativt liten operasjon, primært for destillerier. Black Swan lager et sted rundt 5.000 fat i året, sammenlignet med ISCs millioner. Av den grunn er stillingen begrenset, selv om Korb sier at det er en god omsetning og muligheter for å bli med i produksjonslinjen.

'Tønnefremstilling er ikke lett å jobbe,' sier hun. «Men det er ikke vanskelig hvis du jobber smart. Hvem som helst kan gjøre det. Du må forstå det at nummer én, nesten alle fat i disse dager, enten det er whiskyfat eller vinfat, er laget av hvit eik. Og hvit eik er ekstremt tung. Du kommer til å løfte tønner som er alt fra 40 pund til over hundre pund. '

Shewmaker er enig. Han legger til at potensielle coopers bør huske på at måten coopers ofte er avbildet - står i glød av flammer og slikker på fatstaver - ikke er hele bildet.

'Det virker som [samarbeid er] betraktet som farlig og røykfylt og sagflis på gulvet og alt det som gir et veldig godt bilde,' sier Shewmaker. 'På slutten av dagen er virkeligheten at vi har investert i nytt utstyr, og vi konstruerer rundt noen av de vanskeligere stillingene.'

Tønner blir forkullet på Jack Daniels / Foto av Alvaro Galindo

Søk om lærling- eller praksisprogram

En stor del av McDonalds jobb dreier seg om å gjenoppbygge nedbrutte, forhåndsbrukte tønner, kalt rystelser. Han forynger dem, reparerer lekkasjer for hånd slik at de kan bli det alderen inn igjen .

McDonald sier at, etter sin erfaring, er samarbeid 'et veldig vanskelig håndverk å komme inn i' hvis du ikke har familieforbindelser eller kjenner noen som allerede jobber i bransjen. Historisk sett krevde en karriere som samarbeidspartner å fullføre et år langt læretid, der praktisk trening er kombinert med læringsteori. Det er fremdeles tilfelle i noen samarbeid.

'I en alder av 15 år søkte jeg William Grant & Sons for å se om det var noen sjanse for at jeg kunne få læreplass,' sier McDonald. 'Jeg har fått jobben og har vært her siden.'

William Grant & Sons fortsetter å tilby lærlingeplasser i Dufftown og Girvan-samarbeidene i Skottland, og det er lignende muligheter tilgjengelig gjennom drikkevareselskaper som Diageo og Brunforman .

“Tønnefremstilling er en så unik handel, og det er så få samarbeid i USA eller til og med i verden. Det er umulig å finne noen med erfaring. ' —Heidi Korb, Black Swan Cooperage

Praktikaprogrammer og lærlingeprogrammer er også tilgjengelig på kooperasjoner som handler i nyproduserte fat, store og små. Shewmaker bidro til å lansere ISC-er Master Craftsman Program , et “akselerert program der du i utgangspunktet starter når stavene losses fra lastebilen og du gjør hver jobb i anlegget i et par eller tre dager til du får en god forståelse av hva hver jobb gjør,” sier han. 'Du jobber helt til fatene er lastet på lastebilen.'

Det være seg som lærling eller i en stilling på startnivå, hvordan du kommer inn i virksomheten, avhenger også av beliggenhet og etterspørsel. Black Swan, for eksempel, tilbyr ikke lærlingplasser i Minnesota-samarbeidet.

'Det er vanskelig å få medarbeidere som det er, så det er nesten uhørt å finne noen som ønsker å bli en samarbeidspartner,' sier Korb. 'Trening er alt på jobben og tar minst to år å lære det meste av det som lager fat.'

Håndslipende tønner på Seguin Moreau Cooperage i Napa, California / Foto med tillatelse fra Seguin Moreau

Trebearbeiding er nyttig, vilje til å lære uunnværlig

Selv om en grad eller tidligere erfaring ikke alltid er nødvendig for å få foten inn døren, vil visse ferdigheter være nyttige. Når Shewmaker ansetter i ISCs Missouri-samarbeid, tar han høyeste hensyn til de med erfaring innen sveising eller som vedlikeholdsteknikere.

Den beste opplevelsen for samarbeid kommer imidlertid når ansatte hopper rett inn.

'Vi har trent alle våre ansatte fullt ut i jobben,' sier Korb. “Tønnefremstilling er en så unik handel, og det er så få samarbeid i USA eller til og med i verden. Det er umulig å finne noen med erfaring. '

Likevel sier hun at det er nyttig å ha kunnskap om trebearbeiding, 'for da har de en idé om hvordan de kan bruke maskineriet vi har, og en oppmerksomhet på detaljer.'

'Det er mange forskjellige feil du må se etter i treverket som kan forårsake problemer underveis i produksjonsprosessen,' sier Korb. 'Så hvis du fanger den med en gang, trenger du ikke håndtere den tre eller fire eller syv trinn nedover veien.'

“Denne bransjen er full av mennesker som er villige til å dele sin kunnskap. Du må bare være villig til å spørre. ” —Darrell Davis, Jack Daniel Cooperage

Da McDonald begynte i The Balvenies interne samarbeid i en alder av 15 år, hadde han allerede hatt litt erfaring med treverk og metallarbeid i skolen. 'Tekniske og praktiske fag på skolen var alltid min favoritt, og ferdighetene jeg lærte har vært veldig nyttige gjennom karrieren min,' sier han.

Imidlertid ble mange av ferdighetene som har vært mest nyttige i karrieren hans overlevert av den forrige mesteren. 'En vilje til å lytte og lære, samt et godt øye for detaljer, har virkelig hjulpet,' sier han.

Forbereder stenger for fat på Jack Daniels / Foto av Alvaro Galindo

Bli kjent med proffene

Uansett hvor du havner, det være seg i læretid eller jobb på produksjonslinjen, sier Darrell Davis at det er viktig å benytte seg av muligheten for mentorskap. 'Bare lær hvordan du lærer, og vær villig til å lære av hvem som helst,' sier Davis, fabrikksjef i Jack Daniel Cooperage , der han fører tilsyn med 165 teammedlemmer. “Denne bransjen er full av mennesker som er villige til å dele sin kunnskap. Du må bare være villig til å spørre. ”

Hvordan noen kan bli en vinmaker

Davis sier at å utnytte opplevelsen til de rundt seg var avgjørende da han tok sin første jobb med Brown-Forman som stavfabriksjef for syv år siden.

'Jeg har funnet ut at folk elsker å dele sine erfaringer hvis de får muligheten,' sier Davis, som tidligere var ansatt i medisinsk utstyrsproduksjon og jobbet i foreldrenes maskinverksted i oppveksten. 'Jeg har lært mye om både sagbruk og samarbeidsprosesser fra å bare være oppmerksom på de som har vært i bransjen i lang tid, eller i det minste lenger enn meg.'