New Zealands vinregioner raser i kjølvannet av syklonen Gabrielle. Stormen førte kraftig vind og regn over store deler av Nordøya og nedover østkysten 12. februar, og drepte minst 11 mennesker og fortrengte flere tusen. Hawke's Bay og Gisborne, New Zealands andre og tredje største vinproduserende regioner, ble herjet av flomvann og siltstrømmer. Nylige nyheter antyder at regionen kan bli rammet av enda mer kraftig regn de kommende dagene.

Som forsterket virkningen var tidspunktet for stormen, som slo inn på kanten av 2023-årgangen.

'Dette har skjedd akkurat når innhøstingen nærmer seg. Sist tirsdag var da ødeleggelsene ble avduket, og denne tirsdagen er folk der ute og høster druer, sier Holly Girven Russell, en vinmaker som jobber med Desibel viner og samarbeidsmerke Tre skjebner , begge med base i Hawke's Bay. Når en vanskelig høsting begynner, samler samfunn seg rundt vingårdene som har sett de verste skadene.

En syklon av historiske proporsjoner

Da syklonen Gabrielle tordnet gjennom Sør-Stillehavet i midten av februar, utløste den en nasjonal unntakstilstand for bare tredje gang i New Zealands historie. Statsminister Chris Hipkins erklærte det som «den viktigste værhendelsen New Zealand har sett i dette århundret», med skader som ikke er sett på en generasjon. Uværet ventes å overgå 8 milliarder dollar i skade.

En tropisk syklon beskrives som 'en raskt roterende storm som stammer fra tropiske hav hvorfra den henter energien til å utvikle seg. Den har et lavtrykksenter og skyer som spiraler mot øyeveggen som omgir «øyet», den sentrale delen av systemet hvor været normalt er rolig og fritt for skyer. Diameteren er vanligvis rundt 124–311 miles, men kan nå 621 miles. En tropisk syklon bringer veldig voldsomme vinder, styrtregn, høye bølger og, i noen tilfeller, svært ødeleggende stormflo og kystflom. Vindene blåser mot klokken på den nordlige halvkule og med klokken på den sørlige halvkule. Tropiske sykloner over en viss styrke er gitt navn av hensyn til offentlig sikkerhet, 'i følge Verdens meteorologiske organisasjon .

New Zealand er ikke fremmed for tropiske sykloner som kommer ned fra nord. Imidlertid varmere sjø- og lufttemperaturer ga syklonen Gabrielle ekstra kraft . Sterkere vind og mer nedbør ga opphav til feiende flom, som ødela lavtliggende Hawke's Bay.

'Vi er omgitt av elver. Det er en elv overalt hvor du ser. Dette er hvordan Hawke's Bay ble bygget, rundt elver, hele havet, påpeker Hana Montaperto-Hendry som løper Freedom Wines med ektemannen Alex Hendry, som også er vinmaker og vindyrker på Linden Estate. Stoppbanker kom sannsynligvis aldri til å inneholde det store volumet av vann levert av syklonen.

Californias ødeleggende flom kan faktisk være til fordel for vinprodusenter – her er hvorfor

En storm av silt

Silten har sjokkert alle. Tykt slam svelget kjøretøyer hele, fylte kjellere og vingårdsbygninger og belagt alt med skitt før det tørket fast. «Slammet er opp til stolpene... Du kan kjøre over toppen av det. Det er som om de har blitt lagt i en gips av Paris-form, sier Montaperto-Hendry.

Oppryddingsarbeidet er mastodont. 'Vi har bokstavelig talt gravere som går inn i bygninger,' sier Montaperto-Hendry. Den kløende silten er nær ved å kvele selv den spenstige brennevinen til vinprodusentene.

'[Vi] fikk en telefon fra Greg Miller, som driver Valley D'Vine [restaurant] ute kl Linden Estate , og han sa det var dårlig. Han sa: ‘sauene. Jeg kunne ikke redde dem.’ Det var da jeg visste at det var ille,” forklarer Montaperto-Hendry.

Til tross for deres første frykt, kom Saorsa Wines gjennom relativt uskadd. Linden Estate er en annen historie. I skrivende stund var Hendry for opptatt med opprydningsarbeidet til å snakke, men Montaperto-Hendry deler det mannen hennes så – området rundt Linden Estate er som en ørken.

Linden Estate ble et standard nødknutepunkt i kjølvannet av stormen, og det er også der Hendry hjelper mindre vinprodusenter som Girven Russell med å lage vinen deres. Slaget mot denne vingården har gitt gjenlyd i hele samfunnet.

«Jeg våknet den 14. februar for å se et bilde av Linden Estate helt under vann, ingen vingård synlig. Du kunne se vann gå to meter opp på siden av vingården. Hjertet mitt sank, da jeg innså at noe ille hadde skjedd, forteller Girven Russell.

Montaperto-Hendrys stemme er tykk av følelser når hun beskriver vraket. «Linden Estates 20-åring Chardonnay blokkere? Det spiller ingen rolle at det nå er oversvømmet og dekket av silt. Det er flatt.'

'Alt som er på flaske som er i lagring er stort sett ubrutt. Vi trenger bare å få den ut og rense den, og så kan vi selge den, forklarer Girven Russell. Men det er tøft. «Du graver, graver, graver [og] graver. Og så ser du deg rundt, og det er en dråpe i havet [av silt].»

Oppryddingen etter flommen

Selv i møte med katastrofer, med mer regn på vei, samler Hawke's Bay-vinsamfunnet de som ble rammet verst.

' Petane viner , som har blitt truffet, forstår jeg ikke engang hvordan de står oppreist. De er fantastiske. Det var deres hjem, vingårder, alt er tapt, sier Montaperto-Hendry.

En kollektiv innsats hjelper Petane med å redde det som er igjen. I en bragd kalt 'den store flaskevasken', var rundt 12 000 flasker allerede gravd ut av tykt silt og skrubbet rene av frivillige kl. Paritua vingård , som klarte syklonen med mindre skade.

Craggy Range , en annen vingård som var heldig å unnslippe den verste stormen, bidro til å gi lunsjer til de frivillige. Vingården stengte dørene hele uken for å fokusere i stedet på å produsere mat og skaffe måltider til evakueringssentre, marae og samfunn i nød.

Girven Russell forklarer at mens oppryddingen pågår, er hardførheten til vinstokkene på deres side. «Vines kan gjerne sitte i flomvann i seks uker med våte føtter og klare seg helt fint. Så folk lener seg inn i det. Vi har tid. La oss fokusere på mennesker. La oss komme oss gjennom de neste ukene.'

Omfanget av ødeleggelsene er ennå ikke bestemt, men Girven Russell anslår at flommene ødela minst 500 hektar. Til tross for dette holder Hawke's Bay-vinprodusentene seg stoiske og håpefulle for innhøstingen. Med Girven Russells ord, 'Vi kommer oss gjennom det.' Det blir triste tap, men det blir også laget noen gode viner.

'Vår berømte vindyrkingsregion er Gimblett Gravels og Bridge Pa Triangle, og de var stort sett upåvirket,' sier hun. 'Så de vil gå gjennom og få noen fantastiske røde , forhåpentligvis, hvis været snur.»

Hvordan du kan hjelpe

New Zealand Wine har samlet seg donasjonsdetaljer for de som ønsker å donere til vinsamfunnene på Nordøya. Røde Kors tar også imot donasjoner til en katastrofefond og a Gi en liten side er satt opp for å hjelpe eierne av Petane Wines.

Girven Russell har enkle råd om hvordan du kan hjelpe. 'Bare kjøp og drikk Hawke's Bay-vin. La folk få vite at regionen vår eksisterer og at vi ønsker å fortsette å dyrke druer og lage vin.»