De Columbia Gorge ser ut som et postkort: Den mektige Columbia River skinner i solen mens brettseilere kniver opp i luften. Tusen fot basaltklipper ruver over. Vinmarker og frukthager prikker landskapet. I nord og sør står iskledde vulkaner som sentineller.

'Stedet er rå med elementær energi,' sier James Mantone, medstifter av Syncline Winery . 'Jorden, vinden, ilden, vannet er bare lagt så bar som mulig her i juvet.'

Mens de fleste av Washingtons vinavlsregioner befinner seg i delstatens østlige ørken, ligger den 30 kilometer lange Columbia Gorge, hvorav halvparten sitter i Oregon , står i kontrast.

Den strekker seg inn ved foten av Cascade Mountains i vest, der Douglasgranene råder. Årlig nedbør avtar med en tomme hver kilometer du beveger deg østover, med noen vestlige vingårder som er tørt oppdrettet, en sjeldenhet i østlige Washington .

Som et resultat blir alt dyrket her, fra varmekjær Zinfandel i det varme, tørre øst til kjølig klima Pinot Noir i det kalde, våte vest. Med endeløse variasjoner i topografi og mikroklima, er det mye å utforske vindyrking og sort. Det resulterer i livverdige, særegne viner.

James Mantone, medstifter av Syncline Winery / Photo av Andrea Johnson

En ny begynnelse

Columbia Gorge's tidligste vindyrking pionerer ankom på slutten av 1800-tallet, men det var først på begynnelsen av 1970- og 80-tallet at dagens vindyrking begynte. Kommer tusenårsskiftet, en ny bølge hadde kommet.

'Det var en sjanse til å lage kjøligere, edgier viner og utforske noe nytt,' sier Mantone om å åpne familieeide Syncline Wine Cellars i byen Lyle, befolkning 455, i 1999.

På den tiden var kløften hovedsakelig hjemmet til jordiske, utendørs typer som kom på jakt etter det gode livet. For vindyrkere tilbød området noe mer.

'Det var en sjanse til å dyrke og dyrke viner som, selv om vingårdene kanskje ser på hverandre, vil de ikke smake noe som hverandre,' sier Mantone. 'Det var spennende.'

Synclines gods vingård er et eksempel. Den har alt fra vindblåst jord og tyngre leire til nesten 2 meter ren vulkansk aske. Det er plantet til Gamay Noir, Syrah, Viognier, Furmint og Mondeuse. De to sistnevnte er nye varianter for Washington.

'Det er veldig knasende rød frukt med en god struktur,' sier Mantone fra Mondeuse , som klokker seg inn på en moderat 12,5 volumprosent alkohol (abv), nesten uhørt for moderne Washington rødt. 'Vi kan lage viner med mye friskhet.'

Luke Bradford, Meg Gilbert og døtrene Liv og Delphine fra Cor Cellars / Foto av Andrea Johnson

Viner skuret av vind

Med sine basaltvegger skåret gjennom av Columbia River og gjennomsyret av istidens flom, gir Gorge den eneste kanalkanalen gjennom Cascade Mountains. Det gir differensialer for barometertrykk som gir gjennomsnittet vind på 20–40 miles i timen om sommeren. Hood River, som konvergerer med Columbia i hjertet av Gorge, tiltrekker seg brettseilere fra hele verden, men det er ikke den eneste fordelen.

'Du kan ikke undervurdere innvirkningen vinden har på vindyrking,' sier Luke Bradford, eier av Cor Cellars . 'Det senker modningen med to uker til en måned.'

Bradford begynte å lage Hals viner i 2003, med fokus på en Gewürztraminer / Pinot Gris-blanding fra Celilo Vineyard. Celilo ligger på en utdødd vulkan ved appellasjonens vestkant, og vender ned mot Columbia River. Bakgrunnen er 11.250 fot, isbreket gigantisk Mount Hood. Vingården skaper noen av statens beste hvite viner.

'Celilo, for meg, på tvers av alle varianter, har den denne typen sitrusy, blomsterviskositet,' sier Bradford. 'Du plukker sent, sent, sent, og du har disse utrolige syrene, men de kommer aldri over som sårende.'

Levende surhet er et kjennetegn på viner fra vestlige kløfter, noe som gjør dem til kjære av nordvestlige sommelierer og matelskere.

Bradfords vingård ligger omtrent 500 meter over havet, med jord av elvestein og leire over basalt. Det er plantet til Sauvignon Blanc , Chardonnay og en nykommer i staten, Tocai Friulano .

'Chardonnay, Pinot Gris, Friulano, Ribolla, det er de hvite vinene som har tatt tak i meg,' sier Bradford.

Michael Savage fra Underwood / Foto med tillatelse fra Savage Grace Wines

Savage Beautys

Som Gorge har trukket oppmerksomhet, ankom neste generasjon. I 2018 flyttet Michael Savage Savage Grace Wines fra Woodinville, nordover i nærheten av Seattle, til Underwood.

'Helt fra begynnelsen visste jeg at det var her jeg ønsket å være,' sier Savage, som kjøpte Underwood Mountain Vineyard. 'Det er et veldig ubegrenset område. Litt edgy og spennende. ”

Vind holder mugg og mugg i sjakk, noe som hjelper med økologisk og biodynamisk jordbruk. Det passer til områdets jordiske etos og appellerer til urbanites fra nærliggende Portland, Oregon.

'Mer og mer er jeg interessert i å jobbe med økologisk oppdrettede druer, eller så nær jeg kan komme til det,' sier Savage, som begynte å overføre vingårdene sine i 2018. 'Jeg kan allerede se endringer i vinene.'

Høyere nedbør her betyr også at noen vingårder kan dyrkes tørt, sett av noen som en renere form for vinfremstilling enn ved bruk av vanning.

Samlet sett gjør sammenløpet av rå skjønnhet, pulserende friluftsliv, landlige byer og banebrytende vindyrking Gorge til et av landets mest spennende vinmål.

'Jeg føler at livsstilen og energien til folket alltid blir oversatt til vinene,' sier Mantone. I juvet er beviset i hvert glass.

En lenestolreisendes guide til Washington State Wine Country

Hvor å spise og spise

I Hood River, Celilo Restaurant & Bar setter standarden for god mat i området. Kjøkkensjef Ben Stenn og hussjef Jacqueline Carey fokuserer på ny amerikansk mat laget av lokale råvarer.

'Det er på nivå med en større byrestaurant, med fantastisk service og en fantastisk bar,' sier Bradford. 'Hvis vi har en datakveld, er det dit vi ønsker å dra.'

Leir 1805 , også i Hood River, er stedet for håndlagde cocktailer senere på kvelden. Dette destilleriet og smaksrommet ved vannkanten lager sin egen rom og whisky fra bunnen av.

I hvit laks er den White Salmon Bakery trekker både lokalbefolkningen og besøkende fra Portland for brød, kaker og smørbrød, alt laget i en vedfyrt ovn. Hotellet ligger overfor Columbia River, og er åpent for frokost og lunsj, og tilbyr en pizzakveld på mandager.

Bakeriet har et omfattende vinkart som inneholder lokale tappinger sammen med de fra Slovenia, Ungarn, Nord-Italia og andre steder.

'[Det] har en av de beste vinkartene som kommer i kontakt med huden,' sier Savage. 'Det er et sted du ikke kan tro at det er der.'

I nærheten, Everybody's Brewing er stedet for en øl og eksklusiv pubmat. Grunnlagt av Doug Ellenberger og Christine McAleer, har den året rundt samt sesongbrygginger.

'Det er et samlingssted for samfunnet,' sier Mantone. “Helt upretensiøs og deilig mat med mange vegetariske retter blandet inn.”

Lokalt møter globalt i Portland, Oregon

I Bingen, The Society Hotel har individuelle rom, køyer i hostelstil og hytter rundt en gårdsplass. Det er et badhus og spa i skandinavisk stil med boblebad, badstue og saltvannsbasseng.

'Du føler at du kan være på en norditaliensk hytte,' sier Mantone. Spa-dagskort kan også kjøpes.

Vertshuset på den hvite laksen er en europeisk stil, 22-roms gjestgiveri som absolutt er gammel skole og ligger et steinkast fra mange vingårder i Gorge-området og andre attraksjoner.

Føler du at det fortsatt er flere enn du vil se? Det historiske Lyle Hotel Restaurant & Bar ble bygget i 1805 og inneholder bare 10 rom. Hotellet ligger ikke langt fra togspor som lenge har ført varer til og fra Portland, og tilbyr restauranten små tallerkener og hovedretter.

I Hood River, Columbia Cliff Villas Hotell er perfekt for grupper av par, med gourmetkjøkken, suiter med flere rom og balkonger med vidstrakt utsikt 200 meter over Columbia River.

Mange lokale vil imidlertid fortelle deg at den best bevarte hemmeligheten er Best Western Plus Hood River Inn . Hotellet ligger ved siden av elven Columbia, og tilbyr servering ved elven, private balkonger og uteplasser, tilgang til vann og en privat strand.

'Det er den fineste Best Western noensinne,' sier Bradford. —Sean P. Sullivan

Phelps Creek Vineyards and Mount Hood in the Hood River Valley, Oregon / Foto av Greg Vaughn / Alamy

The Distinctive Oregon Side

Oregon-siden av Columbia Gorge AVA grenser mot nord ved Columbia River og strekker seg bare 40 miles øst til vest, forankret av byen Hood River. Hood River Valley klatrer forsiktig bakken på Mount Hood, og strekker seg omtrent sørvest fra sentrum. Jo lenger sør du kommer, desto høyere er vingårdene.

Som det er sant på Washington-siden av elven, inneholder denne ganske lille AVA betydelige variasjoner i klima, jord og høyde - alle kjennetegn ved et særegent terroir .

Alan Busacca, Ph.D. flyttet til juvet i 2008 etter å ha undervist i jordvitenskap ved Washington State University i mer enn to tiår. Etter Busaccas syn er det mulig å dele den nåværende Columbia Gorge AVA i så mange som seks eller åtte separate distrikter, 'basert på den enormt sterke gradienten av nedbør og varmeenheter fra vest til øst, og den komplekse og mangfoldige geologien.'

Som bevis siterer han mange forskjellige lava- og ruskestrømmer, Missoula flom grus, sand og silte, samt løssløp etter flom som varierer jorda gjennom. Legg til det 'enorme utvalget av plantehøyder fra 100 fot til over 2000 fot, alle aspekter og skråninger fra flatt til mer enn 40 prosent [grad].'

Alt dette utgjør det faktum at så mange som 50 forskjellige druesorter dyrkes innen et veldig begrenset område. Som på Washington-siden, kan mange av disse som virker svært inkompatible trives i varierende høyder og nedbørsforhold.

De Columbia Gorge Winegrowers Association viser mer enn 90 vingårder spredt over AVA, blant dem Busacca’s Windhorse Vineyard . Her har han plantet Zinfandel, Merlot, Chardonnay og Pinot Noir, med planer om å legge til Sangiovese, Nero d’Avola, Grenache og Cabernet Franc neste år.

“Hood River-dalen i Oregon og White Salmon River Valley i Washington sitter langs en akse som løper fra sørlige Mt. Hette nordover til Mt. Adams, ”sier Robert Morus, eier av høyhøyde Phelps Creek og nåværende leder for Oregon Wine Board . 'I denne sonen delt av Columbia River er de forskjellige vinnerne Pinot Noir, Chardonnay, Riesling, Pinot Gris og Gewürztraminer.'

Morus gjør saken som sammenlignet med Willamette Valley , disse østlige vingårdene har høyere høyder, lignende varme og nedbørstall og tørrere vær under høstingen.

'Pinot Noir, som vokst på de viktigste stedene i Columbia Gorge, har en tendens til å uttrykke en smakfull, vulkansk natur,' sier han. Phelps Creek og andre ligger langt over flomjordene i Missoula. 'Jeg liker å si at hvis du ser en stein, betalte jeg en lastebilsjåfør for å bringe den inn.'

Som på nordsiden av Columbia River, reduseres den årlige nedbøren med omtrent en tomme per kilometer fra vest til øst. I den ytterste enden blir klimaet kontinental og høy ørken, med mindre enn halvparten av den årlige nedbøren og rikelig med solskinn. Her dyrkes et bredt utvalg av Bordeaux, Rhône og italienske varianter.

I Columbia Gorge gjør dette generaliseringer om en samlet regional stil irrelevante. Men tatt en etter en, lager vinprodusentene på begge sider av elven særegne, fokuserte, veldefinerte viner over et bredt spekter av varianter. —Paul Gregutt