Californias vingårder er på randen av krise.

Vinrankesykdommen er utbredt, lønnskostnadene eksploderer, og klimaet blir varmere, noen ganger våtere, absolutt merkeligere. Men de fleste steder du ser, fremstår vingårdene akkurat som de gjorde for flere tiår siden: espalierte, trimmet og fullstendig utsatt for stadig mer fiendtlige elementer. Til tross for helt nye utfordringer, kjemper mange på de samme gamle måtene – å ta med spader til en knivkamp.

Ikke alle tenker slik. Et økende antall vindyrkere over hele staten forvalter landene sine med proaktive filosofier født av lang erfaring og støttet av konkrete resultater. Mens mange av strategiene deres er avhengige av den nyeste vitenskapen og teknologien, viser det seg at det beste verktøyet vi har for å vinne denne kampen er like gammelt som tiden, fordi Moder Natur kan lede an.

Naturen trenger oss ikke

Det skulle ikke mye til for Mike Grgich å være enig med nevøen sin Ivo Jeramaz for nesten 25 år siden at familien deres Napa Valley vingårder bør bli økologiske. Det var slik jordbruk alltid ble drevet i Jugoslavia, hvor de begge vokste opp. 'Det ble ikke kalt organisk eller biodynamisk eller regenerativ, sier Jeramaz, som kom til Napa som maskiningeniør i 1986, men ble igjen for å jobbe med vin med sin legendariske onkel. 'Det var bare oppdrett som hadde blitt drevet i generasjoner etter naturlige sykluser.'

Jeramaz trodde vinprodusenter var guder før han innså at magien virkelig var i vingården. 'Når du først har fått druene, er det kvaliteten din,' forklarer han. 'Alt annet er støy.'

Etter å ha gått økologisk i 2006 over deres 366 hektar med vingård, som strekker seg fra Rams til Calistoga , tok de i bruk biodynamiske prinsipper tre år senere og var blant de første vinprodusentene i California som mottok regenerativ sertifisering i 2023. De positive resultatene er sterke, spesielt siden oppdrettsvirksomheten deres koster $5 000 mindre per acre enn gjennomsnittet på $15 000.

'I Napa Valley svikter vingårdene,' sier Jeramaz om rødflekk og andre sykdommer som gjør at vinstokker blir gjenplantet på bare åtte år i stedet for de typiske 20 år. 'Naboer har alt dyrket. Det er ikke et eneste gresstrå. De ser hvor ryddig vingården ser ut. Vi ser en vingård som sulter, som er tørst fordi du mister vann. Det hele fordamper.'

I stedet for å drepe ugresset, fremmer Jeramaz dekkvekster for å beskytte og gi næring til jorda, akkurat som du ser i skogen. 'Planter har gjort dette i 430 millioner år,' sier Jeramaz. 'Naturen trenger ikke at vi finner ut hva vi skal gjøre.'

`; }

Det starter i vingården

Selv om hun har jobbet i vingårder siden tidlig på 1980-tallet, fikk ikke Prudy Foxx hele bildet før hun tok kurs ved universitetene i Bordeaux og Dijon for et tiår siden. «Disse kursene var som å komme hjem. Jeg fant folket mitt. Det bandt utdannelsen jeg allerede hadde sammen for meg,' sa Foxx, som er den Santa Cruz Mountains gå til vingårdsguru. «Jeg gikk inn i vingården for å finne ut hvordan det starter i vingården. Jeg kom ut 35 år senere, og nå er jeg klar.»

Inspirert for lenge siden av skriftene til Aldous Huxley, Alexander von Humboldt og Rudolf Steiner, tar Foxx en 'total system-tilnærming' til å designe og reparere vingårder. 'Når du ser på vingården, ser du bare halvparten av den - den andre halvparten er under bakken,' forklarer hun og bemerker at jordhelsen har en direkte effekt på ferdige smaker. 'Vår oppgave som dyrker er å støtte det levende systemet og ikke ødelegge det med kjemisk gjødsel og ugressmiddel og dyrkingspraksis som forstyrrer det hele tiden.'

En bakgrunn som studerte økologisk landbruk i Washington State førte til at hun fokuserte på det som skjedde i vingården og deretter til Santa Cruz for å jobbe med Bonny Doon vingård ikonoklast Randall Grahm, etterfulgt av regjeringsopptredener som brakte Foxx til vingårder over hele landet Sentralkysten . Hun grunnla Foxx vindyrking i 1997, siden rådgivning på mer enn 80 prosent av vingårdene i Santa Cruz-fjellene.

Foxx har som mål å eliminere bruken av plantevernmidler og ugressmidler, som hun kaller 'syntetiske' i stedet for 'konvensjonelle', da disse stoffene er ganske nye når det kommer til århundrer med vinproduksjonshistorie. 'Jeg prøver å endre det folkespråket, slik at folk ikke tror at det er normalt å sprøyte gift,' sier hun.

'Vinmakere er overrasket over å innse at den virkelige handlingen skjer midt på sommeren,' sier Foxx. 'De elsker å beskjære, de elsker innhøstingen, men de savner dette midtpartiet, som er hvordan vin starter i vingården.'

Bygge motstandskraft

Med fokus utelukkende på Rhône-hvite, Acquiesce Winery er allerede en uteligger i Lodi, landet til Big Zins. Nå tar merket en regional ledelse innen regenerativt jordbruk mens deres tradisjonelt tenkende naboer ser på.

'Mange øyne er rettet mot oss, spesielt når de kjører forbi og ser en jungel av dekkvekster i motsetning til pent rengjorte, bearbeidede rader,' sier Christina Lopez, en innfødt Sonoma County og utdannet i Washington State som startet som Acquiesces vinmaker i 2021 'Folk venter på at vi marsvin skal finne ut av det,' forklarer hun, og krediterer LangeTwins Family Winery and Vineyards for å ha brukt slike teknikker i mye større skala.

Acquiesce var allerede oppdrett i henhold til Lodi regler , som var USAs første bærekraftige vinprotokoll da den ble lansert i 2005. Men Lopez ønsket å gå lenger. 'Vi bør bygge motstandskraft i vingården,' sier Lopez, som søkte veiledning fra Oregons regenerative leder Mimi Casteel. 'Mimi ga oss virkelig tillit til at vi kan sette oss i forkant.'

Når du ser på vingården, ser du bare halvparten av den – den andre halvparten er under bakken.

Prosjektet startet i 2022 med planting av nesten fem nye dekar og overgangen til den opprinnelige 11, som inkluderer ni forskjellige hvit Rhône varianter. Trinn én er å bygge opp eiendommens organiske materiale, og deretter beskytte det med dekkvekster. I stedet for å kutte dem ned i bakken, bruker Lopez en rullepresse og en ugressmaskin for å holde jorda intakt.

'Spesielt i de varmere stedene trenger vi permanent dekke for å holde disse jorda kjølige og vingården fungerende,' sa Lopez, og forklarte at disse teknikkene fremmer sunnere bakterier samtidig som de beholder mer vann. 'Vi bruker naturlige sykluser og innstilte mikrober for å ta vare på vintreet og få mindre input fra oss.'

Hun er allerede fornøyd med det hun ser. 'Alle brikkene er der,' sa Lopez. 'Det tar bare et par personer for å vise at det kan gjøres, og folk vil ta tak.'

Datautvinning

Etter 35 år med å studere vingårder som forsker for UC Davis, begynte Mike Anderson endelig å sette alt han lærte ut i praksis i 2018, da han kom til Santa Barbara fylke å administrere vingårdene Peake Ranch, John Sebastiano og Sierra Madre.

'Den lavthengende frukten var plukket,' sier han om alle oppdrettsideene som var på jobb da han begynte. 'For å fortsette å forbedre frukten, måtte vi være mye mer oppmerksomme på måten vinstokkene vokste gjennom sesongen. For å gjøre det nøyaktig, trengte vi en haug med data for å hjelpe oss med å ta disse beslutningene.»

For å gjøre det, grep han akademia – nemlig Maria Nikolantonaki fra University of Burgundy – i stedet for det de rigueur-trekket å ansette en prangende vinproduksjonskonsulent. De sporer flere værstasjoner og jordfuktighetssonder på tvers av sine 250 forskjellige dekar, og bruker forskjellige vannings- og baldakinhåndteringsstrategier for hver blokk i vegetasjons- og fruktsesongen. 'Vi bruker analytisk forskning på vinproduksjonsteknikkene våre,' sier han.

Basert på noe han så i den sørlige Rhône, installerte Anderson fleksible armer på espalieren for bedre å skygge frukten, noe som er spesielt nyttig under høstsesongens varmetopper. Han begynte med det Grenache, som er kjent for å bleke i solen, men utvider systemet til Syrah og Pinot Noir og til og med de hvite. 'Uansett hvor vi legger den, er vi mer fornøyd med frukten enn vi var før,' sier han.

'Min jobb er å lære av menneskene som kom før meg, men jobben min er også å lære noe nytt for menneskene som kommer etter meg,' sier Anderson. 'Hvorfor vil du lage viner slik de gjorde det for 150 år siden hvis vi har lært hvordan vi kan gjøre det bedre? Jeg vil ikke gå til en 150 år gammel hjertekirurg.»

Et steg foran

'Jeg prøver virkelig å skøyte til pucken,' sier Mike Testa, medeier av Coastal Vineyard Care Associates (CVCA), det dominerende vingårdsforvaltningsselskapet i Santa Barbara County. «I stedet for å bare legge inn det som fungerte i går, må vi tenke: Hvor skal vi? Og hva trenger disse vingårdene for å lykkes i fremtiden?»

Og det kommer an på. 'I noen tilfeller er det undersøkende varianter, og i noen tilfeller er det evnen til å mekaniseres og redusere lønnskostnadene våre,' sier Testa, en innfødt Santa Maria og Cal Poly grad som jobbet for Gallo i Fresno, Napa og Edna Valley før han begynte i CVCA i 2014. 'I andre situasjoner er det stikk motsatt, å utforske de mest ekstreme terrengene og presse rammen enda lenger.'

Alle disse strategiene er samtidig i spill på Rancho Los Alamos, som Testa plantet i fjor. De flatere områdene drives av traktorer, åssidene trenger høyhåndsdrift og de nesten 300 hektarene ble plantet til 20 forskjellige varianter, inkludert Macabeo, Xarel·lo, Marselan og Mencia.

Jobben min er å lære av menneskene som kom før meg, men jobben min er også å lære noe nytt for menneskene som kommer etter meg.

'For å holde California-vin relevant, må vi være i stand til å produsere kvalitetsvin som er av kvalitet til samme verdi som importen,' sier han og forklarer at det er nesten umulig med Chardonnay og Pinot Noir. 'Vi må dyrke varianter som avlinger tyngre, som beholder mer surhet og som kan ende opp med å komme ut på markedet til det konkurransedyktige prispunktet hvor vi ser mer og mer import lander.'

Disse variantene bør også tåle varmetoppene. 'Derfor lener jeg meg på spanske og portugisiske varianter som har blitt bevist i mye tøffere klima enn her,' sier Testa.

Han krediterer Santa Barbara Countys unike geografi – noe som muliggjør kjølig klima druer for å trives på de vestlige flankene, mens varmtværsvarianter utmerker seg mot øst – for å gi den perfekte 'eksperimentelle lekeplassen' for å teste disse druene. Og Testa står i gjeld til regionens fordomsfrie vinprodusenter. 'De er en gjeng med hustlere som ikke er selvtilfredse med å lage det samme hvert år,' sier han. 'De prøver alltid å gjøre noe bedre.'

Start healingen

Rodrigo Soto var ikke den beste studenten mens han studerte agronomi i hjemlandet Chile på slutten av 1990-tallet, så han hadde et av de siste valgene for et avhandlingsemne. «Jeg har en rest. Temaet var økologisk landbruk, sier Soto, men han ble raskt hekta. «Jeg innså at det jeg hadde brukt de siste fem årene på å studere var fundamentalt feil. Det handlet om å bekjempe naturen i stedet for å jobbe med naturen.»

I løpet av en verdenstravkarriere som har brakt ham frem og tilbake fra hjemlandet til Nord-California og New Zealand, jobbet Soto med pionerer i bærekraftig jordbruk for å implementere innflytelsesrike biodynamiske programmer i Chile, inkludert Latin-Amerikas første som ble sertifisert og, år senere, en av den største på 1600 dekar. Men tiden hans kl Benziger i Sonoma County på begynnelsen av 2000-tallet viste ham virkelig veien.

'Jeg innså at det var udiskutabelt,' minnes Soto. 'Biodynamiske egenskaper var langt overlegne med tanke på resultatet. De laget bedre vin. Det var ikke bare det kule å gjøre. Dette er den rette tingen å gjøre. Dette er fremtidens landbruk.»

For seks år siden ble Soto ansatt av Quintessa , da allerede en organisk leder i Napa-dalen, med mer enn 400 hektar med sertifiserte vingårder fra Coombsville øst for Napa til den ekstreme Sonoma-kysten. 'Det er en veldig moden eiendom, så jeg trodde det ikke var mye å gjøre,' sier Soto. Men det var nok. Han vervet jordanalysetjenestene til Pedro Parra, geologiinnsikten til Brenna Quigley, beskjæringsstrategiene til Simonit & Sirch og leksjonene om biologisk mangfold til Olga Barbosa for å bidra til å avsløre en følelse av sted på tvers av eiendommene deres.

'Det er så viktig å forstå stedet fra undergrunnen og opp, så tilpasser du oppdrettsteknikkene dine til det,' sier Soto. 'Det er brikkene du spiller inn i puslespillet ditt.'

Napa tar i bruk disse metodene langsommere enn andre regioner, men Soto ser endringer i horisonten. 'Når du bor i en mektig betegnelse, er det ikke nødvendig å forbedre jordbruket ditt, men jeg tror sunn fornuft råder,' sier han. «Du kan ikke fortsette å skade eiendommene dine. Å eie eiendom kommer nå med et ansvar for å gjenopprette eller helbrede landet i stedet for å utarme det. Vi avfinner oss med det som bransje.»

Denne artikkelen dukket opprinnelig opp i  juni/juli 2024 av Wine Enthusiast magasinet. Klikk  her  å abonnere i dag!

---

Vår California Wine Dekning

• Er regenerative vinsertifiseringer verdt det? Forfatter Kate Dingwall tar et standpunkt.
• Vil du lære mer? Sjekk ut vår guide til bærekraftige vinsertifiseringer .
• I følge Stacy Briscoe, regenerativt jordbruk er en familiebedrift i Californias Mendocino County AVA.
• Lær hvordan en California vinmakers espalierinnovasjon binder karbon— og produserer dobbelt så mye druer .

I butikken

Organiser og vis vinen din med stil

Vis et eksepsjonelt vinutvalg med dekorative vinstativer av enhver stil, størrelse og plassering for ditt hjem.

Handle alle vinhyller