Mange forbinder vin med romantikk. Men innbyggerne i Roquemaure, en liten by like nord for Avignon i Frankrike , lenke Rhône vin og en kyssing gratis for alle med en ødeleggende kamper og en pilegrimsreise til en helgen.

Festo av Poutoun , eller 'Kyssefestet', er under 35 år gammel. Festivalens inspirasjon går imidlertid tilbake til 1866, da phylloxera desimerte franske vingårder. Som en konsekvens tørket Roquemaures skipsfart ut, en gang blant de travleste havnene ved Rhône-elven.

Panikk spredte seg raskere enn skadedyret. Med ingenting igjen å prøve, Maximilien Pichaud, som eide Chateau de Clary i Roquemaure , reiste til Roma for å bringe tilbake relikvier fra enhver skytshelgen som kunne gi beskyttelse og helse.

Legender begynner å snurre herfra. I mer romantiske historier siktet Pichaud for å bringe Saint Valentine's relikvier tilbake til Roquemaure innen 14. februar.

I virkeligheten la Pichaud ikke opp for noen spesifikke helgeners relikvier. Han kom tilbake 25. oktober 1868, ikke på Valentinsdag.

Etter Pichauds retur fortsatte kremet i flere år til. Men en ting er sikkert: Da St. Valentins relikvier ankom, stoppet panikken, og det var dans og vill glede i gatene.

Dagens La Festo de Poutoun

Etter at han så på St. Valentins relikvier i 1988 i byens kollegiale kirke, ble en lokal prest, René Durieu, inspirert til å starte prosessen på nytt. Dette ville bli byens avgjørende begivenhet.

Flerdagsfestivalen, holdt i helgen nærmest Valentinsdag, har hatt mange former. Den er kjent som 'Festival of Kissing', 'Feast of Lovers' og den mer inkluderende 'Festival of Kissing, Friendship and Lovers.'

Festivalens tidligste versjon var en kyssende bacchanalia der falske nonner og munker sprang rundt og drakk vin og delte smooches. Mulighetene for et vennlig kyss er fortsatt, men La Festo de Poutoun har utvidet formålet.

Under festivalen konverterer Roquemaure sine gater og butikker tilbake til 1800-tallet. Apoteket går tilbake til apotekeglass, og mer enn 600 kostymedeltakere deltar i eldgamle aktiviteter som å henge tøy i gatene fra det offentlige vaskeriet. Ringen av smederehammerer kan også høres før soloppgang.

Og senere kan festivalgjengere høre sekkepiper og fatorganer som pumper ut dansemusikk.

Naturligvis inkluderer festivalen vin. Coopers lager fat med det historiske Côtes du Rhône (CDR) -stemplet. Grenache , Syrah og Mourvèdre dominerer den lokale scenen.

Vintners fra de lokale appellasjonene Lirac, Laudun og Chusclan kommer for å dele sin visdom og høste. Hvis timingen for beskjæring er riktig, blir vinprodusenter med på byens parade med vinbunter.

Uansett hvilket navn og i hvilken som helst form, feirer festivalen både vinindustrien og byens overlevelse, da og nå. Mens festligheter er på vent i en periode med sosial distansering, erklærer festivalarrangørene, kjærlighetshistorien mellom Roquemaure og St. Valentine, med vingårder i hjertet, er like sterk som noen gang.