Stor og tannisk, men røykfylt og glatt, Tannat er en drue som tiltrekker seg både den hedonistiske og intellektuelle vinelskeren. Dette gjelder spesielt på Californias sentrale kyst, der det akkurat begynner å få fotfeste blant mer etablerte varianter fra Bourgogne, Bordeaux og Rhône.

Tannat har sitt utspring i Madiran-regionen i Sørvest-Frankrike, hvor stilen kan være ekstremt stiv. Mens druen har blitt dyrket der i hundrevis av år, er den mer kjent forbundet med Uruguay, hvor den ble plantet rundt 1870 og regnes som den nasjonale druen.

Ikke lenge etter kom Tannat inn California , selv om svært få plantinger var viet druen. Mange av de moderne plantingene kom gjennom Creek Vineyard Tables i Paso Robles .

'Vi fikk det uten å be om det,' sier Jason Haas, sønn av Tablas-grunnlegger Robert Haas og daglig leder for den Rhône-fokuserte vingården og vingården.

Da familien hans jobbet med Perrins of Beaucastel slott for å importere Syrah, Grenache og andre Rhône-varianter på midten av 1990-tallet, kastet en gartner i Montpelier stiklinger av Tannat i tillegg til den hvite druen Vermentino. Han hadde lært om druenes suksess i Uruguay, og trodde Paso Robles kunne gjøre et fint hjem.

Haas-familien fikk vite om druen fra en behandlingsregning utstedt av US Department of Agriculture . Det tok enda en måned å finne ut at barnehagen skulle være æren.

'Vi plantet litt under et dekar av hver av dem, og det viser seg at han hadde rett,' sier Haas. 'De gjør det vakkert her.'

Tannat holder avlingene nede, modner midt i høsten, gjærer pålitelig og tjener et regionalt formål.

'Bare fordi vi ikke kan dyrke god Cabernet i Monterey, betyr ikke det at vi ikke kan lage en stor, signatur rødvin.'

'Dette er en stor rødvin, og folk i [Paso Robles] liker store rødviner,' sier Haas. Tablas Creek enkeltflaske av Tannat selger seg ut fra smaksrommet hvert år.

Familien har siden utvidet Tannat-plantingen til 3½ dekar, og barnehagen deres var kilden for de fleste andre plantinger i nærheten.

'Det er en glede å jobbe med,' sier Haas. 'Det er litt skuddsikkert.'

Damian Grindley, hvis Brecon Estate er en syv minutters kjøretur fra Tablas Creek, først vendt mot Tannat for å øke sin Zinfandel. Men han synes det er ganske overbevisende også.

'Gjennom årene har jeg selvfølgelig smakt på vinene fra Madiran og Uruguay - begge veldig forskjellige uttrykk,' sier Grindley, som har vært fokusert på smaksprøver av Paso Robles Tannats. 'Jeg har virkelig sett noe i verdensklasse i Paso Robles.'

Han mener at selv om det ikke er noen stil, viser Paso Robles Tannat lignende fruktegenskaper sammenlignet med de fra andre områder i verden.

'Paso Robles-vinene så ut til å ha mistet noen grønn kant og hadde en viskositet som fylte ut midtpalmen, og komplementerte dermed den enorme lengden som tradisjonelt er forbundet med Tannat,' sier Gridley.

Sør-Californias ambisiøse nye vinregion

Men Paso Robles er ikke det eneste stedet på Central Coast hvor Tannat har funnet et lykkelig hjem. I Monterey County , Eric Laumann fra Vingården forandret seg produserer også en hodedreiende Tannat. En tidlig adopterer, hans første årgang var 2004.

'Jeg tror Monterey Tannat er viktig, for det er Tannat med kjølig klima, og det er en av de få rødfargene som gjør det bra i Monterey,' sier han. 'Bare fordi vi ikke kan dyrke god Cabernet i Monterey, betyr ikke det at vi ikke kan lage en stor, signatur rødvin.'

Han håper naboene prøver det snart. 'For Monterey er det en vin med et forhøyet formål,' sier Laumann.

Fem Central Coast Tannats å prøve

Brecon Estate 2015 Tannat (Adelaide District) $ 52, 94 poeng . Svært sammenhengende aromaer av blåbær og solbær møter dype fiolette, lilla og brioche-aromaer på denne tappingen av den relativt sjeldne druen fra Sørvest-Frankrike. Et godt vevd teppe av blåbærmousse, cola-krydder, rotøl, tørket ingefær og nellikestøv gir lag og lag med tykk og imponerende smak.

Tables Creek 2015 Tannat (Adelaide District) $ 40, 91 poeng . Tette aromaer av svartplommesirup er frukt-frem og klumpete, men ikke søte på nesen til denne tappingen fra produsenten som brakte denne druen til California. En krittaktig, veldig full munnfølelse bærer smaker av svart plomme, fennikel og pepper.

Seven Oxen 2015 Tannat (Paso Robles) $ 44, 91 poeng . Tett boysenbær, svart plomme og tørket teriyaki møter smakfulle notater av soya og teriyaki på nesen til denne tappingen. Stekte sortplomme-smaker vises på den røykfylte slurk, som forsterkes av stekt lam og komplekse rosmarin-toner. Tanninene er fremdeles stive og unge, men dette vil drikke godt til minst 2025.

Le Vigne 2015 Di Domenico Tannat (Paso Robles) $ 48, 90 poeng . Konsentrert sort plomme og lett syrlige blåbæraromaer møtt med tørket jord og lær på nesen til denne vinen. Ganen er tett og tungt veid, med en syre som sakte stiger gjennom de myke tanninene, og bærer smaker av mørk frukt og peppert krydder.

The Blending Lab 2015 Tannat (Paso Robles) $ 75, 88 poeng . Subtile aromaer av kondenserte rosenblader, tørkede lilla blomster, boysenbær og stekt rødt kjøtt vises på nesen til denne tappingen. Rene lilla-blomster smaker vises på ganen, noe som er noe enkelt bemerket, men behagelig generelt.