Jeg hadde en gang en romantisk forestilling om hvordan det ville være å eie en vingård. Fra verandaen min ville jeg se en perfekt velstelte vingård da de siste solstrålene glitret av Mississippi-elven. Jeg sukker med tilfredshet om mine magisk selvopprettholdende vinstokker mens jeg drakk dypt fra et glass fylt med fjorårets årgang.

Virkeligheten er full av hardt, direkte smertefullt oppdrett, og jeg har arrene for å bevise det.

Siden begynnelsen av 1990-tallet har jeg vært en hjemmelaget vinprodusent som har produsert nok vin til å dele med venner og familie, selv om jeg aldri har nådd de maksimale 200 liter loven tillater. Så mye som jeg likte denne hobbyen, brukte jeg alltid andres frukt.

Så jeg tenkte at det var på tide å lage vin med utgangspunkt i vintreet.

Våren 2015 ventet jeg med min kone, Kate, på at en megler skulle vise oss huset vi var bestemt til å eie. Da vi sto på den store verandaen til det hundre år gamle hjemmet, spredte regnskyene seg for å avsløre en perfekt regnbue som nådde ut til hagen nedenfor oss. Trengte vi ytterligere tegn?

Er det et tegn å plante en vingård? / Foto av Kate Peragine

Det virket som om jeg hadde kjøpt en ideell sørvendt eiendom å plante en vingård på. Min første oppgave var å fjerne alle himmelens trær, en ganske seig og invasiv art som sprer seg og vokser raskt. Vi hyret et landskapsarbeidsselskap for å rydde de rundt 200 plantene som kvalt eiendommen.

Dessverre løp tremannskapet inn i et rede med gule jakker som stakk dem en rekke ganger. Lite visste jeg at dette ville forebygge et av de mindre spennende øyeblikkene jeg ville utholde som en vingårdseier.

Jeg kastet ugressspiseren opp i luften og løp mens jeg ble stukket gjentatte ganger i beinet. Det tok to dager før jeg klarte å samle mot til å hente ugresseteren, som var viklet inn i trellistrådene.

Ved hjelp av min svigermor, en lokal historiker, oppdaget jeg at landet vårt en gang inneholdt 6000 vinstokker som var sønn av oberst George Davenport, som byen vår er oppkalt til.

Innlegg i hagen vingård / Foto av Kate Peragine

På slutten av 2015 kontaktet jeg George Walker, medeier av Mountain Vista Winery and Vineyards i Rancho Cucamonga, California. George prøvde å skrive en bok om historien til Rancho Cucamonga vinproduksjon, og derfor formidlet vi en avtale.

Jeg måtte også kjempe med 'Papahog', en feit, unapologetic gresshoppe som satte opp en labyrint av gravhuller i midten av vingården. Et forslag om å kvitte meg med varmint var å skyve brukt kattesand ned fra inngangen til hans grav. Papahog hadde ikke noe av det og sparket det rett ut igjen.

George eier også My Home Vineyard , et selskap som installerer vingårder. Jeg tilbød meg å være med på å skrive boka mot å få hjelp til å bygge vingården min.

Forfatteren med verktøyene for å rydde hagen sin / Foto av Kate Peragine

George besøkte eiendommen i 2016, og han hjalp til med å lage en plan for vingården og hvilke druetyper som kunne dyrkes i dette kalde værklimaet. Vi ble enige om en kombinasjon av hvite og røde druer: Himrod, Golden Muscat, Buffalo, Neptune, Einset, Fredonia, Marquette, La Crescent og Catawba. Vi ville plante 138 vinstokker fordelt på 12 rader.

Den harde sannheten om å eie en vingård

Før mannskapet ankom, var jobben min å rydde eiendommen. Selv om de små trærne var borte, gjensto det mye tykt ugress og høyt gress.

Rader som forberedes for planting / Foto av Kate Peragine

Hvis du noen gang vil vite hvem dine ekte venner er, kan du be dem om å rydde briars og børste fra siden av en høyde. Min venn, Darren, og hans to sønner jobbet med meg i to dager med en spadeskjærer, lukeeter og spisset økser. Jeg var vond på steder jeg aldri hadde forestilt meg, armene mine strimlet av briars og grener.

George ga vingårdbyggeriet til sin 21 år gamle sønn, Clayton Walker. Høy, slank og solbrun, Clayton trukket behandlede tømmerstokker, 50 pund trådballer og verktøy opp og ned bakken i åtte dager. Noen få frivillige hjalp til i et par dager, og jeg gjorde det kroppen min som ikke kunne forme seg, men æren av å bygge og plante 138 vinstokker går til Clayton.

Jeg måtte også kjempe med 'Papahog', en feit, unapologetic gresshoppe som satte opp en labyrint av gravhuller i midten av vingården. Et forslag om å kvitte meg med varmint var å skyve brukt kattesand ned fra inngangen til hans grav. Papahog hadde ikke noe av det og sparket det rett ut igjen.

Hvis du forestiller deg Caddyshack , du er rett på målet.

'Papahog,' endelig bak lås og lås / Foto av Kate Peragine

Papahog utviklet en smak for de blå rørene som beskyttet mine unge vinstokker, så han måtte gå. Jeg brukte en levende felle som ble agnet med ananas, og Papahog ble snart flyttet til en fin privat øy nær Mississippi-elven.

Iowa ugress vokser høyere enn maisstengler, og å kutte dem er svett prosess. I løpet av en spesielt fuktig dag traff ugressspiseren inngangen til et nyutviklet gult jakkereir. Jeg ble overrasket over hvor høy tonehøyde stemmen min kunne nå. Jeg kastet ugressspiseren opp i luften og løp mens jeg ble stukket gjentatte ganger i beinet. Det tok to dager før jeg klarte å samle mot til å hente ugresseteren, som var viklet inn i trellistrådene.

Insektskader på vinrankene / Foto av Kate Peragine

Min største utfordring var den forferdelige angrepet av japanske biller som gjorde blonder av druebladene. Hver morgen tok jeg bøtta med såpevann for å plukke insekter og drukne dem. Jeg fryktet at vingården min var ferdig. I september var imidlertid feilene borte og vinrankene var seks meter høye.

Når høsten nå kommer ned på vingården, drømmer jeg om neste år når jeg får druer å høste. Jeg har lært mye, og jeg har en ny angrepsplan for våren for å holde vingården levende og blomstrende. Med det har jeg en ny forståelse av hva vin virkelig er: et mirakel, født av arbeidskraft og kjærlighet.