Georgias 8000 år gamle vinhistorie gjør det et av de eldste landene for vinproduksjon i verden. I disse dager er det også alt noen i bestemte hjørner av vin kan snakke om.

'Med interessen for naturlig vin økende i USA, finner georgisk ... vin seg raskt i hyllene til lokale forhandlere og deretter i hendene på deres kundebase,' sier Elaina Leibee, ledende sommelier på Esters vinbutikk og bar , vinedirektør kl Erewhon Market og vinkjøper for Canyon Gourmet , alt i Los Angeles-området.

Georgiske viner inneholder hundrevis av urfolk druer, hvorav mange er laget med leire amfora kalt qvevri , gjæring av hudkontakt og naturlig gjær. Dette er blant de lavintervensjonsprinsippene omfavnet av moderne naturlige vinprodusenter over hele verden. På mange måter kan Georgia være det åndelige hjemmet til naturlig vin .

'Jeg kjøper for fem butikksteder og kan rett og slett ikke ha denne stilen på lager,' sier Leibee, som er dedikert til små produsenter som praktiserer minimal intervensjonsvinodling. 'Georgiske qvevri-viner krysser av i alle disse boksene.'

Qvevri, eller leireamfora, i Mtskheta, Georgia / Foto av Getty

Vin i Georgia

Omtrent på størrelse med West Virginia, Georgia grenser til Svartehavet i vest, Russland i nord, Tyrkia og Armenia i sør og Aserbajdsjan i øst.

Det er mer enn 500 identifiserte innfødte georgiske druer, hvorav 45 regelmessig brukes til kommersiell vinproduksjon. De mest dyrkede røde druene er Saperavi , Takveri, Shavkapito, Chkhaveri, Ojaleshi, Aleksandrouli og Aladasturi, mens de vanligste hvite variantene er Rkatsiteli , Mtsvane, Chinuri, Kisi, Tsitska og Tsolikouri.

Det Leibee synes er mest bemerkelsesverdig med georgisk vin, er dens overlevelse gjennom årtusener. 'Georgier har blitt erobret flere ganger gjennom tidene, og likevel er deres dedikasjon til vintreet og qvevri-vinen ... vevd inn i stoffet i deres daglige liv og har ikke gått tapt,' sier hun. ”Selv da georgierne var under regjering av sovjetisk okkupasjon og kravet om industriell vinproduksjon ble en prioritet for russisk forbruk, vant vinprodusenten. Akkurat som en familie skulle dyrke en hage, dyrker hver familie druer og lager sin egen vin for året. ”

Selv om georgiske viner ikke er så vanlige i USA som i Frankrike eller Italia, øker de. Georgia eksport vin til 53 land. I løpet av de første seks månedene av 2019 importerer USA angivelig økte 88% i samme periode i 2018.

Clay Aldring

Den georgiske vinfremstillingsindustrien bruker de samme teknikkene brukt siden rundt 6000 f.Kr. Vinprodusenter fyller qvevri, som varierer i størrelse fra 20 til 10 000 liter, med drueskinn, frø, juice og den naturlige gjæren på druene. Alle kombineres for å gjære og lage vin.

Denne teknikken, overlevert gjennom generasjoner, er så inngrodd i georgisk kultur at den i 2013 ble lagt til UNESCOs liste over skikker som utgjør menneskehetens immaterielle kulturarv.

Vin gjæres vanligvis i store qvevri, og overføres deretter til mindre fartøy for å bli eldre. Det ligner på vin gjæret i store tanker i rustfritt stål og eldes deretter på eikefat.

Mens mange av qvevri som brukes i dag, har vært i tjeneste i mange tiår, er det fremdeles en blomstrende 'industri' der håndverkere håndstøper dem med lokal leire og tørker dem i gigantiske vedfyrte ovner.

Ettersom kravene til naturlig vin og oransje vin har vokst rundt om i verden, får den samme typen qvevri som koster rundt 100 euro ($ 110) for rundt 15 år siden nå mer enn 1000 euro ($ 1103). Vinprodusenter kan vente opptil to år på qvevri.

Det er små forskjeller i qvevri laget i øst og vest for landet. De som er laget i øst har brede topper, mens de fra vest har smalere åpninger. Leirsammensetningen varierer også fra øst til vest. Østlige kar er rødere, mens qvevri fra vestlig leire har mer en gul støpe.

Dette vil ikke være åpenbart for de fleste besøkende til georgiske vinprodusenter, da flertallet av fartøyene er begravet under vinprodusentene, med bare toppene som stiger over vingårdens gulv. Dette opprettholder en jevn temperatur under gjæringen, noe som lindrer behovet for temperaturkontroll ofte nødvendig med rustfritt ståltanker.

Steinkjeller med flasker og qvevri / Foto av Getty

Vill gjær

Georgiske vinprodusenter rengjør og justerer qvevri på nytt mellom bruk. Derfra forårsaker naturlig gjær fra drueskinnene gjæring, og tanniner til stede i druefrø og skinn hindrer ødeleggelse. Qvevris egglignende form får gjær og sediment til å falle til bunns, mens vin sirkulerer innenfor det mer romslige midtområdet.

Under gjæringen dekkes qvevri løst med glassplater som tillater frigjøring av karbondioksid. Under ytterligere aldring forsegles imidlertid toppene med ekstra bivoks for å hindre oksidasjon.

Hud kontakt

Prosessene med hel-gjengpressing, inkludert stengler, og utvidet hudkontakt bidra til en fyldigere tekstur i ganen. Aldring i leire uten filtrering før tapping kan også gi en myk grisethet i munnfølelsen.

Hvite viner gjæret og deretter eldet på drueskinn vil ha mørkere farge enn forventet, som spenner fra dypt halm og middels gull til rav eller til og med oransje. Vin kan være uklar, noe som kan betraktes som et tegn på en potensiell feil hvis de produseres på en mer “moderne” måte, men det kan forventes i en naturlig vin.

Mange av Georgias hvite druer produserer aromatiske viner til å begynne med, men bukett- og smaksprofilen kan være mye mer kompleks på grunn av vinfremstillingsprosessen. Nesen vil variere, men man kan forvente noter av fersken, aprikos, flint, lær, røyk, ristede nøtter og stekt kjøtt.

Disse notatene finner du også i smak, på toppen av lyse fruktsmaker som grapefrukt, sitron og grønt eple. Noen av de samme aromatiske tonene kan også finnes i røde viner, forsterket av tertefruktsmaker som tranebær og granateple, eller dypere toner av solbær og cassis.