“Vi trenger en liten jul. Akkurat akkurat nå, treffer det annerledes i år.

I gjestfrihetsbransjen er bar- og restaurantarbeidere bekymret for den økonomiske levedyktigheten til den viktige høytiden når været blir kaldere og innendørs sitteplasser er begrenset, hvis det er tillatt i det hele tatt. Uten firmafestebestillinger, eller stappfulle rom fulle av høytidsfestere, må barer skifte strategier.

Mange skaper innovative vinterlandskap i et forsøk på å øke salget - og kanskje brennevin - i et spesielt utfordrende år.

Før området lanserte hjemmebestillinger, malte San Francisco Elixir forlengelsene på fortauet og pyntet dem med kranser. Foto av Marc Forito

Barer med høytidstemaer er selvfølgelig ikke nye, men pandemien har medført noen viktige endringer. Noen starter høytiden tidligere enn vanlig, og begynte å stramme lysene den første uken i november.

I Washington, D.C., teamet på Tiki TNT , som inkluderer et romdestilleri samt en tiki-bar, slo på de to snømaskinene den 21. november. 'Vanligvis vil jeg vente i en uke etter Thanksgiving,' sier TNT-eier Todd Thrasher.

Han la til en ny snømaskin og dekorasjoner fra sin personlige stash i år for å gjøre baren ekstra festlig. Som tidligere år vil Tiki TNT også ha høytidslamper projisert på hver vegg og et stort juletre hengt opp ned og pyntet med tiki-ornamenter for å lokke kjøpere til å kjøpe tropiske cocktailer og Thrasher’s Rum-flasker.

'Den er litt større, litt over-the-top,' sier han. 'Jeg prøver bare å gjøre det morsomt og gal for folk.'

Noen motvirker begrensninger med sosial distansering med utendørs strukturer som er ment for å skjule små tropper, for eksempel iglo-salongene ved Chicagos LondonHouse hotell og Geraldine’s på Kimptons Hotel Van Zandt i Austin. Det er også nye, skiinspirerte hytter på De Grønne på NYC’s Pier 17.

I Houston har The Chalet at Rosie Cannonball peis og en irsk kaffemeny / Foto av Julie Soefer

Houston’s Goodnight Charlie’s kanaliserer en skihytte-stemning. Mens lokalet har vært stengt siden mars, tidlig i november, forvandlet det uteplassen på søsterrestauranten Rosie Cannonball til The Chalet, komplett med brannkasser og en Irsk kaffe meny designet av Bar Managers Alex Negranza og Sarah Crowl. Det er søndagskveldskvelder med flammende drinker rundt bålet.

Konseptet er 'en form for escapism og komfort,' forklarer medeier June Rodil, MS. 'Du føler at du er i et miljø der du reiser i en sesong fylt med munterhet.'

Når det er sagt, blir ikke rømling billig.

'Den vanskeligste delen av ferieoppsettet er å forplikte seg til investeringen for å lage Chalet,' sier Rodil. Møbler ble omplassert så mye som mulig for å redusere kostnadene, for eksempel å male spisebord og stoler peppermyntepinne hvit og rød. Rodils mann, møbeldesigner Aaron Rodil, spesialdesignede benker og brannkasser.

'Vi er tvunget til å bruke penger på å fungere innenfor pandemirommet, men det er alltid frykt for en nedleggelse som vil føre til ytterligere tap av pandemi,' sier hun.

Etter hvert som temperaturen er kjølig og begrensningene skifter, blir restauranter kreative med uteservering

Mens bareeiere gjør sitt beste for å skape morsomme, innbydende rom, er mange slitne etter et så utfordrende år.

'Vi kommer alle til å gjøre et hakk på å være morsomme og blide,' sier H. Joseph Ehrmann, eier av San Franciscos Eliksir . 'Men hvis kongressen drar på ferie til det nye året uten hjelpepakke, vil de komme tilbake til en mye mer alvorlig situasjon. Det er den største vanskeligheten av dem alle. ”

Elixirs vintertema inneholdt fortauutvidelser, kalt parklets, malte høytidsfarger og pyntet med kranser. Den koblet de seks bodene sine med høyttalere som piper i høytidsmelodier, og gjestene der kan nippe til smørret rom eller hjemmelaget egg. Denne måneden, Bay Area introduserte en hjemme-bestilling det betyr at Elixir, som andre drikke- og spisesteder, midlertidig ikke kan bruke disse fasilitetene.

Interiøret i Elixir er allerede ganske koselig, varmet opp hele året med antikt tre, viktoriansk belysning og takmalt skarlagen. I år la baren ekstra vekt på å trimme utsiden av baren, inkludert store vindusdisplayer, med en juletrescene i den ene og en innrammet TV-skjerm i den andre som viser enten sportsbegivenheter eller en Yule-logg. Strømper for de ansatte ble hengt utendørs i år i stedet for langs baksiden. Tanken var å lokke folk til å gå inn og bygge forretninger, sier Ehrmann.

I Washington, DC, la Tiki TNTs Todd Thrasher til en ny snømaskin og dekorasjoner fra hans personlige stash for å gjøre baren ekstra festlig / Foto med tillatelse til Tiki TNT

Ehrmann understreker et viktig poeng: De fleste årene handler barer med høytidstema om å trekke inn folkemengder og øke salget ved årsskiftet. I år er dekorasjonene delvis overlevelse, delvis sunket kostnad for å bygge goodwill og holde gjestene tilbake etter at den nye koronaviruspandemien ender.

'Jeg investerer for fremtiden,' forklarer Thrasher. «Jeg tar et langsiktig syn. Dette året er en byste. Det er gjort. Ingen av oss kommer til å bli rike i år. ”

Men det betyr ikke at han er helt kynisk.

'I år vet jeg ikke hvordan det vil oversettes til kontanter,' fortsetter han. 'Hvis det kan gjøre folk lykkelige, få dem til å glemme hva som skjer i en time eller to, er jeg vellykket.'