Menneskeheten har ikke hatt noe vindrue mer enn Aglianico.

Dyrket av fønikerne, eksportert av grekerne, konsumert av romerne, beskyttet av paver og ettertraktet som et blandingsmiddel under phylloxera-pesten, 'Aglianico er sannsynligvis druen med den lengste forbrukerhistorien av alle,' sier Denis Dubourdieu, ønologiprofessor. ved universitetet i Bordeaux.

Det er flere teorier om opprinnelsen til navnet Aglianico, som alle understreker de eldgamle røttene. Men enda mer fascinerende enn druens fortid er fremtiden.

'Historien til Aglianico er utrolig,' sier Antonio Capaldo, styreleder i Feudi di San Gregorio. 'Vinens historie er mye nyere.'

Den nylige økningen av Aglianico skjedde i bestemte områder i Sør-Italia, der Mastroberardino-familien Avellino fortjener mye æren for druens kommersielle suksess.

Aglianicos to største uttrykk er Aglianico del Vulture i Basilicata og Taurasi i nabolandet Campania. Den finnes også i Molise, og har en raskt voksende tilstedeværelse i Puglia. Men mange av stedene der Aglianico trives, preges av vulkansk jord.

Basilicata's Mount Vulture er en sovende vulkan, og vingårdene ligger på de nedre nivåene av kjeglen der askeforekomster er tykkeste. Gribvviner er utrolig komplekse og nyanserte, med støvete mineraltoner og mørkerød frukt.

Basilicata opplever varme, tørre forhold som er ideelle for denne senmodnende sorten, men lenger nord ser Taurasi-området i Irpinia dobbelt så mye nedbør. Det er mer enn kompensert av regionens godt drenerte vulkanske jord.

Her er Aglianico-baserte viner strukturert, rik på dybde og rikelig med lengde. Det er flere ganger flere produsenter i Taurasi enn i Basilicata, og Taurasis nærhet til den travle havnebyen Napoli har gjort det lettere å markedsføre vinene i utlandet.

Takket være sin eleganse og kapasitet for lang aldring i kjelleren, blir Aglianico ofte referert til som 'Sydens Barolo.' Det er på tide å la druen stå alene som hovedperson på noen av Italias største rødviner.

Gerardo Giuratrabocchetti

Cantine del Notaio, Aglianico del Vulture (Basilicata)

En stor kjærlighetshistorie ligger bak grunnleggelsen av Cantine del Notaio.

Gerardo Giuratrabocchettis bestefar var en analfabeter som hadde immigrert til Amerika. Hans bestemor var en adelskvinne, flytende gresk og latin, som bodde i den majestetiske Castello di Venosa i Basilicata. I en ironisk vri hadde innvandreren lagt litt penger til side, og adelskvinnens familie var blakk. Til slutt fikk de to elskere velsignelser for å gifte seg.

De hadde fire barn, men bare ett fulgte akademiske studier. Consalvo Giuratrabocchetti studerte jus og ble notarius (notaio på italiensk) i den lille byen Rionero in Vulture, som ligger i bakken til den sovende vulkanen. Consalvos sønn Gerardo startet også i akademikere, men han hadde en plutselig forandring i hjertet.

'Jeg drømte om bestefaren min, som jeg er oppkalt etter, og bestemte meg for å dyrke jorden han elsket,' sier Gerardo.

På sin 40-årsdag, i 1998, grunnla Gerardo Cantine del Notaio til minne om bestefaren og til ære for faren.

Vinene han produserer fremkaller alle farens yrke: La Firma betyr 'signaturen', Il Sigillo er 'seglet', Il Rogito er 'gjerningen' og Il Repertorio refererer til et arkiv med notarialkontrakter.

Vingården produserer 215 000 flasker per år fra omtrent 65 hektar vingårder fordelt på fem steder som spenner fra 1300 til nesten 1800 fot over havet. De godt drenerte jordene er sammensatt av komprimert aske og tufo (en urfolks grov leire), og en serie varme vulkanske innsjøer skaper et unikt mikroklima som er hjemmet til et mangfold av insekter, inkludert en sjelden afrikansk sommerfugl. Varmt værmønster fra Sahara gir de lange, tørre somrene som Aglianico trenger.

'De sier at den største gamblingen er å forlate hjemlandet for å tjene formuen din andre steder,' sier den brillegående vinmesteren. 'I en fattig region som Basilicata er det et enda større gamble å bli her.'

91 Cantina del Notaio 2008 Repertoaret (Aglianico del Vulture). Fra hjertet av Vulture-regionen viser Il Repertorio en autentisk og litt rustikk personlighet med smaker av kandisert frukt, svisker, plomme, blyant og spekemat. Den gir en polert, elegant finish. Michael Skurnik Wines. —M.L.
gjennomsnitt: 14% Pris: $ 25

Ilaria Petitto

Donnachiara, Taurasi (Campania)

Det er en fascinerende trend på gang i Italia, ettersom et økende antall kvinner er ved roret på noen av landets mest dynamiske vingårder.

Denne bevegelsen er spesielt merkbar i Sør-Italia, der tradisjon og en sterk familiebasert kultur har fostret en ny generasjon kvinner som ønsker å videreføre familiens arv.

Ilaria Petitto og hennes mor Chiara er perfekte eksempler. Den opprinnelige Donna Chiara var bestemor til Ilaria (også kalt Chiara), en adelskvinne som arvet en vakker 20 hektar stor eiendom rett utenfor byen Taurasi. Aglianico fra eiendommen ble solgt til noen av de største vinprodusentene i regionen.

'Drømmen vår var å en dag lage vår egen vin,' sier den 37 år gamle Petitto.

Bestefaren hennes døde i 1997, og faren produserer maskinkomponenter. Søsknene hennes fulgte andre karrierer. Til tross for utfordringene, sier Petitto, 'Min mor og jeg bestemte oss for å gjøre dette sammen, og vi var målbevisste.'

Siden den første årgangen i 2006 har Donnachiara vokst fra 30 000 til 160 000 flasker per år, hvorav 60% selges i utenlandske markeder.

Familiekammen ble adoptert som en logo og satt mot et moderne design. Det koselige smakerommet er dekorert med moderne kunst og skulpturer laget av metallmaterialene som ble brukt i farens fabrikk.

Mor-datter-teamet produserer en Campania Aglianico IGT, en Irpinia Aglianico DOC og to andre 100% Aglianicos under Taurasi DOCG, sammen med en lang rekke Campania-hvite.

'Vi anser oss spesialiserte på Aglianico,' sier Petitto.

Petitto har en juridisk grad og fullførte studiene i Roma før hun kom tilbake til familiens vingård.

'Det som appellerer til meg er den feminine siden av vinbransjen,' sier hun. 'Kreativitet og fleksibilitet, eller [ikke] å være satt på dine måter, er grunnleggende, og vin gir meg enorme muligheter for uttrykk.'

90 Donnachiara 2008 Taurasi. Det som skiller denne Taurasi er finessen og elegansen den viser på finishen. En av de store rødene i Sør-Italia, og denne solide vinen gjenspeiler mange av mineralegenskapene som ligger i vulkansk jord. Svarte fruktsmaker blir fulgt av toner av røyk, aske, tobakk og polerte tanniner. Michelangelo Selections. —M.L.
abv: 13,5% Pris: $ 35

Antonio Capaldo

Feudi di San Gregorio, Taurasi (Campania)

'Aglianico er den druen vi tror mest på,' sier Antonio Capaldo, den 35 år gamle styrelederen i Feudi di San Gregorio. “Hvis du laget en liste over de fem beste røde variantene i vinens verden, tror vi Aglianico vil være på den listen med Merlot, Cabernet Sauvignon, Nebbiolo og Sangiovese.

'Det er en av de vakreste druene i Italia,' sier han. “Frukten er fast og avgjørende, men søt og lys. Buketten er så bred, og dens naturlige aromaer inkluderer unike mineralnyanser. Den tilpasser seg godt til eik og viser enormt potensial for aldring i kjelleren. ”

Feudi di San Gregorio produserer 3,5 millioner flasker per år, og er en av de viktigste vinprodusentene i Sør-Italia når det gjelder antall og image. Sammen med de historiske kjellere i Mastroberardino, er det en hovedperson av moderne Campania-vin.

'Vi satser vår fremtidige suksess på denne druen,' sier Capaldo.

Feudi di San Gregorio har startet et ambisiøst forskningsprosjekt med fokus på Aglianico og de 400 biotypene som allerede er identifisert. Patriarchi-prosjektet fokuserer på å beskytte de få dyrebare gamle vinstokker (eldre enn 250 år) som fremdeles eksisterer i Irpinia.

Vingården produserer forskjellige uttrykk for Aglianico (som Taurasi), inkludert en rosato og en musserende vin laget av metodo classico.

Selskapet har sett uro på eierskap tidligere, men under Capaldo har Feudi di San Gregorio slått steget. Med en vinbar som snart skal åpnes i Roma og en restaurant planlagt til New York, håper han å spre Aglianico langt utenfor Sør-Italia.

'Å drive dette selskapet er som å administrere et lite multinasjonalt,' sier kandidaten fra London School of Economics som drømte om å bekjempe fattigdom i FN.

'Jeg jobbet som konsulent innen utviklingsøkonomi i årevis,' sier han. 'Vin har lært meg en praktisk tilnærming jeg aldri forventet.'

94 Feudo di San Gregorio 2007 Piano di Montevergine Riserva (Taurasi). Alderen i 18 måneder i eik, viser denne vinen en lang og intens finish med noter av svart frukt, ask, svisker, krydder, lær og bitter mørk sjokolade. Alt skal utvikle seg harmonisk i løpet av de neste 10 årene eller mer. Den viser det harde arbeidet Feudi di San Gregorio har oppnådd gjennom årene. Palm Bay International. Kjellerutvalg.
abv: 14,5% Pris: $ 65

Mario Bisceglia

Bisceglia, Aglianico del Vulture (Basilicata)

Ved begynnelsen av årtusenet ble Mario Bisceglia introdusert for en helt ny verden. Under middagen i 2000 på den berømte restauranten Le Cirque i New York, spurte eier Sirio Maccioni Mario om han visste om en uklar rødvin ved navn Aglianico del Vulture. Det gjorde ikke Mario, men det ordspråklige frøet ble plantet.

Etter flere tiår i utlandet som leder i mat- og drikkevareindustrien, ønsket Bisceglia å komme tilbake til sitt hjemland Basilicata. Han hadde reist verden rundt for selskaper som Segafredo Zanetti (espresso), Fiorucci (spesialitetskjøtt) og Gaudianello (mineralvann).

'Jeg ønsket å bruke min erfaring som administrerende direktør på et produkt fra hjemlandet mitt,' sier den 56 år gamle gründeren. 'Morgenen etter middagen på Le Cirque ga jeg ordren til å kjøpe mine første tre hektar vingård.'

I dag leder Bisceglia et av de nyeste og største vinprodusentene (med en årlig produksjon på 400 000 flasker - halvparten er Aglianico-baserte viner) i Vulture-området. Hans første viner ble gitt ut i 2006.

Bisceglia tilbyr tre Aglianico del Vulture-viner, inkludert flaggskipet Gudarrà Riserva, samt sortflasker av Chardonnay og Syrah.

'Målet mitt er å lage viner med de variantene som passer best til mitt territorium, uansett om det er urfolk druer eller ikke,' sier han.

Hans talte italienske er fylt med engelske ord som 'fusjoner og oppkjøp', 'investeringskapital' og 'aksjeopsjoner.' Mer nylig har begreper som 'eikefat', 'beskjæring' og 'tanniner' kommet inn i vokabularet hans.

'Jeg ble ikke født i vin, og jeg kommer ikke fra en vinfamilie,' sier Bisceglia. 'Jeg kommer fra en forretningskultur der det er prioritert å oppnå konsistens og standardisering.'

Den vanskelige delen, sier han, er å bruke disse verdiene på et produkt som endrer vintage til vintage.

'Vin har gitt meg muligheten til å ta med et lite stykke Basilicata til land over hele verden,' sier han. 'Det har vært den største utbetalingen av alle.'

92 Bisceglia 2005 Gudarrà Riserva (Aglianico del Vulture). Allerede på vei til å avsløre det fine aldringspotensialet, åpner denne mørke og støvete Aglianico med fristende aromaer av flytende røyk, pipetobakk, ask, kandisert frukt, lær og eksotisk krydder. Fet, intens og langvarig i mål, snakker den høyt om Basilicata, en av de mest fascinerende og uutforskede italienske regionene. Vinbue. Kjellerutvalg. —M.L.
abv: 14% Pris: $ 45