I likhet med mange av klassekameratene, i 2013, da Alaa Sayej avsluttet sine handelsstudier, tok han diplomet og gründerånden hjem. Drømmen hans? Å starte et håndverksbryggeri.

For Sayej er hjemmet en landsby i det okkuperte Palestina, en muslimsk majoritetsnasjon der bedrifter står overfor strenge restriksjoner på bygging, import og eksport, samt tilgang til viktige ressurser som vann .

Sayej, som nå eier og driver Birzeit bryggeri , sammen med andre bryggerier på Vestbredden som Khoury-familien til Taybeh Brewing Company , sier å opprettholde en levedyktig virksomhet der krever innovasjon og motstandskraft.

'Å eksperimentere med lokale råvarer lar oss ikke bare vise frem våre lokale smaker, men også skille oss ut og få kontakt med forbrukerne og holde dem interessert.' —Canaan Khoury, Taybeh Brewing Company

Et utfordrende forretningsmiljø inspirerer smarte løsninger. Sayej har designet et forseggjort vannbehandlingssystem for å resirkulere vann for rengjøring og annen hjelp i bryggeriet. Khourys flasker og selger Palestines første og eneste halal øl. Begge bryggeriene arrangerer årlige festivaler som skal fremme lokal ølkultur og lokke nye kunder.

Den siste trenden i det palestinske ølmarkedet har imidlertid vært innlemmelsen av urfolks ingredienser, enten det er håndplukket fra lokale gårder, det omkringliggende landskapet eller bestemorens hage.

'Eksperimentering med lokale råvarer lar oss ikke bare vise frem våre lokale smaker, men skiller oss ut og tar kontakt med forbrukerne og holder dem interessert,' sier Canaan Khoury.

Canaan Khoury skjenker øl med sitt navnebror på Taybehs Oktoberfest på Vestbredden / Foto med tillatelse fra Taybeh Brewing

Turnen til lokale råvarer blant bryggerier i Palestina handler også om å støtte lokale arbeidere, ta vare på miljøet og redusere avhengigheten av utenlandske forsyningskjeder.

'Vi er ganske begrenset fra å importere produkter og råvarer, så det er gunstig for oss å prøve å innlemme så mange lokale råvarer som mulig for å bli mer uavhengige,' sier Canaan.

Moderne bryggerier omfavner et gammelt apparat for vinfremstilling

Ved Birzeit Brewery, omtrent 30 minutter nord for Ramallah, tilfører Sayej lokale krydder, frukt og bær til eksperimentelle brygger.

'Bærhveteølet vårt var flott,' sier Sayej. Småbrygget bruker fire typer bær høstet fra gårder rundt Birzeit. Selv om det var populært på trykk fra bryggeribesøkende, sier Sayej at han har hatt problemer med å markedsføre slike nye brygger til det større lokale publikummet. Selv Birzeit’s prisbelønte Shepherd’s Stout var sakte å ta av i det lokale markedet.

Alaa Sayej (i midten), eier, Birzeit Brewery, med sine brødre / Foto med tillatelse fra Birzeit Brewery

Ikke langt fra Birzeit, i en kristen landsby kalt Taybeh, driver Khouryene Taybeh Brewing Company. Canaan og Madees Khoury, bror-søster-duoen som styrer operasjonen, arvet bryggeriet fra faren, onkelen og bestefaren, som åpnet bryggeriet i 1994.

Khouryene gjorde seg kjent som eieroperatører av det eldste håndverksbryggeriet i Midtøsten. Nå er neste generasjon banebrytende for trenden mot urfolks smaker i det palestinske ølmarkedet.

Madees fungerer som bryggerimester på Taybeh. For henne handler det å teste nye oppskrifter om å ha det gøy, mate nysgjerrighet og hengi seg til besettelser. Mens Birzeit søker bredere aksept av sine eksperimentelle brygger, har Taybeh hatt suksess med å selge store partier av sitt sesongbaserte Winter Lager brygget med palestinske honning . En hveteøl i belgisk stil infundert med lokal koriander og fersk appelsinskall fra nærliggende Jeriko har også funnet følgende.

Taybeh eksperimenterer også med mindre satser servert på kran på bryggeriet eller spesielle arrangementer som lokale Oktoberfest . Khouryene har brukt lokale sitrus- og villkrydder, arabisk kaffe, stikkende pærer og til og med shatta , en regional rød chili pepper ofte brukt å lage varm saus.

Madees Khoury, som regnes som den første palestinske kvinnelige bryggeren i Midtøsten / Foto med tillatelse fra Taybeh Brewing Company

'Min bror [Kanaan] er så avhengig av arabisk kaffe,' sier Madees, som ble inspirasjon til en arabisk kaffestopp. Canaan utviklet ideen til deres palestinske urtehager da han skjedde på vill timian under en campingtur. Sitroner for en nylig serie Lemon Sitti Gose ble plukket fra et tre hjemme hos bestemoren sin.

Den neste grensen med lokale råvarer er bruken av palestinere korn og humle . Sitrus og krydder kan gi nye bryggerier, men korn og humle er livsnerven til øl. Hvis bryggerier på Vestbredden kan begynne å hente dem fra lokale kilder, vil de være mye mindre avhengige av utenlandske forsyningskjeder.

Både Sayej og Canaan har eksperimentert med å dyrke sin egen humle. Sayej har hatt suksess med en hydroponisk gård, og har brukt humlen til å brygge små ølserier til spesielle arrangementer. Han håper å øke dyrkingen nok til å produsere en palestinsk IPA. Kanaan har også eksperimentert med å isolere urfolk gjærstammer for bruk i gjæring.

Til tross for det utfordrende miljøet de opererer i, er fremtiden lys for bryggerne på Vestbredden. Taybeh eksporterer allerede til 17 land i Amerika, Europa, Asia og nabolandet Jordan. Birzeits Shepherds-ølserie er tilgjengelig i fire land, sier Sayej, som er i samtaler med forhandlere for å utvide til mer.

For utenlandske forbrukere betyr det flere muligheter for å prøve de beste håndverksbryggene Midtøsten har å tilby. Og for den palestinske diasporaen betyr det en velkommen smak av hjemmet.